2014年初，我女儿在北京出生了。从怀孕开始，空气问题一直是我的心病，即使每天推着孩子出门下楼晒个太阳，也要查查空气污染指数才能决定。
这种隐隐的焦虑有一天突然就达到了顶点，因为婆婆善意地提醒我，该考虑入园报名和排队了……
我和先生终于一起坐下来认真讨论，关于家庭的未来规划和可能的职场选择。恰逢先生遇到工作调动机会，几个月后我们一家人都搬到了美国。
文/Helen
编/Daisy
图/Pexels
家庭主妇 or 回归职场
刚到美国时，女儿只有11个月大。之前在国内一直忙于工作的我，突然成了家庭主妇。
一个人带娃的妈妈肯定都知道，要趁孩子睡着才能抽空准备辅食、收拾家里以及顺便塞口饭。常常是饭弄好了还没有坐下来准备吃，孩子又醒了。就这样循环往复，周而复始。
这些琐碎的烦恼和郁闷隔着时差，跟国内的朋友也无从说起。熬夜我并非没有经历过，多年的会计师事务所工作，高强度的工作、加班甚至通宵都是家常便饭，但不得不说，当妈妈——是我做过最困难的事。
受困于生活的现实，让那时的我身体和精神上都承受了莫大的压力。期待的生活、所谓的人生价值，到底在哪里？最困难时，我时常会反问自己：当初搬到美国的决定，是不是错误的。
所幸女儿成长得很好，在她18个月以前，每天都有妈妈的陪伴，我对生活的不适应也在女儿的茁壮成长中慢慢消散了。
到美国七个月后，我回到了职场。
这份工作与我在国内从事的职业有相当高的一致性。如果单从工作角度而言，我适应得很快。但很快我发现，最大的挑战是源自中美文化差异带来的冲击。
我作为一名新员工、新移民，加入到一个全西式文化的小团体，很难和已有的团队建立联系、进行有效的沟通。
在国内工作时，我所在的团队并不提倡工作时闲聊，会被客户认为不专业；但到了新团队，好像我不加入这种闲聊，就是不够积极，缺乏团队沟通能力。在自我评价时，中国人特有的谦虚，有时候也会被解读为能力欠缺……
这种例子比比皆是，虽然我内心提醒自己可能是文化差异的原因，但依然带来了很痛苦的工作体验，甚至对自己的三观都产生了怀疑。
慢慢到了第二年，陆续接触了其他同事，我开始体验到自己是可以和美国同事有效沟通和建立良好的关系的，加之度过了文化冲击的痛苦期，基本能够愉快的工作，也不再怀疑自己的三观。
之后我又换了第二份工作，至今已经大概有三年的时间。很幸运在第二份工作中，我遇到了非常好的团队、领导和同事，利用自己的专业能力带领团队解决了几个不小的苦难，高效的工作质量得到了客户的认可。和团队同事在共事的过程中也逐步建立了信任，得到了平等的尊重，并很快升职了。
总体来说，我个人的状态很好、更加自信了。现在偶尔回想在美国工作的第一年，可以自认为比较客观地说：我所遇到的第一个团队可能对我持有偏见、在相处和沟通中都不算友好，多少利用了中国人普遍的“隐忍“。
那天看到微信朋友圈很多人转发的一篇推文——“我只是生了孩子，为什么整个社会好像都在惩罚我”，我也联想到了自己。从自己应聘和观察其他招聘的体验来看，“妈妈”这个身份对美国求职女性的影响似乎没有那么大。我的感受是招聘公司没有因为求职者的年龄、婚姻状况或者是否生育而区别对待，当然，基于这些原因的区别对待也都是法律明令禁止的。
至于“中国”妈妈求职，国籍以及移民身份会对能否拿到工作许可有很大的影响。对于辅助性岗位，如果招聘公司不愿意承担额外成本为员工申请工作许可，中国应聘者就难以得到机会了。
但说起工作和家庭兼顾是不是“伪命题”，我不敢说自己有发言权。和全职妈妈相比，我作为职场妈妈陪伴孩子的时间很少。
我第一份工作的通勤时间很长，包括工作外出，单程50-90分钟不等；有一度仅单程甚至接近了百公里。为了能保证每天和孩子有2-3小时的亲子时间，不得不主动和公司提出，协调到早7晚4的工作时间，真的可以说披星戴月。晚上孩子睡后，我还要加班到深夜完成剩余的工作，忙季的时候是11小时只是标准的工作时间。
有次忙季过后的一天晚上，女儿在我的书桌上摆弄键盘，自言自语地学我的语气：“拜拜，我要去工作了！”那个瞬间，我又想笑又心酸。
为了职业发展，重返职场后不久后我又开始备考行业的资格证，以及漫长的兼职MBA修读。学习、考试始终是悬在我头上的“达摩克利斯之剑”。这种压力之下，我的情绪也难免受影响。
女儿3岁左右的圣诞节，我没有控制住情绪对女儿大声讲话，事后向女儿道歉说：“如果你不开心就打妈妈的手一下。”她想了想,摇摇头说：“我怕让你疼了。”我心里的泪默默地流成了河，孩子对父母的爱真的是更深更纯粹的。
因为工作和学习的原因，时常需要加班、偶尔也会出差，难以保证足够的陪伴时间、有时候陪伴也不算高质量，我在内心是对孩子有很大的愧疚感的。
针对这种愧疚感，我曾经在最初工作的时候和一位事业非常成功的美国女上司浅谈过，她的回答（大体）是：这就是普遍的现实，接受它、向前继续走下去。
她的这个答案我始终没有认同、也难以做到，这可能也是中美文化差异的一部分吧，中国妈妈对子女有更多的奉献精神。
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我为女儿选私校
女儿在她的第一个美国的托儿所（daycare），上到四岁七个月。我当时选择这家托儿所的主要原因是：作为经营多年的连锁幼儿园，其他家长的评价相对比较好；有全天视频监控，可以随时查看孩子的情况；距离住所和爸爸的工作地点近。
刚入园时，女儿没有过集体生活的经历，也完全不会英文，我只教会她“no”代表不可以，以防她遇到危险时听不懂老师讲话。
入园最初的一个月，她哭得很厉害。后来逐渐适应了幼儿园的节奏，语言学习得也非常快。我很感谢幼儿园的老师对她的细心照顾。
从四岁七个月开始，女儿在一家私立学校就读（Pre-Kindergarten），入学报名时有简单的面试。现在女儿已经六岁多，成了一年级的小豆包。
相比当初选幼儿园，选择现在这所私校，我的考量具体了很多：首先，这是一家新开设的私立学校，硬件环境比较好，也相对安全；其次，师生的比例低，其他学生家庭的整体水平包括经济、文化等各方面，会相对好一些。
另外我比较看重的是，这个学校设有中文课程，孩子可以增加一些学习中文的机会。在学业方面，私立学校的教学通常比公立学校超前一年，学业方面可以打好基础；学费水平适中，大概三万美元左右，每年还有合计约三四千美元的课外课费用以及其他杂费。折算成人民币，和目前北京、上海的一些不错的民办双语学校学费差不多，家庭不会有太大经济压力。
不过，按照最初的设想，我和先生计划从三年级开始把女儿转回公立学校，上AP Program（可以理解为快班，需要提前参加考试），希望这样达到避免频繁给孩子换学校、又能兼顾学业的效果。但自从去年参观了学区的公立小学，加上今年爆发了全球疫情之后，对于未来是否回到公立学校系统，我又产生了疑问，至今也还没有决定。
总体来说，刚到美国时，基于简单的网络搜索和与其他华人沟通的了解，我对于本学区的公立学校还算认可，特别是了解到公立学校的AP Program口碑良好。但随着在美国生活的时间越长，我开始逐渐感觉到公立学校的环境相对复杂一些，小学低年级甚至中年级的教育差强人意。作为移民群体、少数族裔的家长，很难免担忧孩子在公立学校是否会面临霸凌、歧视、甚至人身安全问题。这些担忧，加之女儿在私立学校的体验一直比较好，目前处于一种由奢入俭难的状态。
说到对理想学校的预期，身为父母肯定第一考虑就是能够为学生提供安全、平等、相互尊重的学习环境。学业方面，希望有负责任的老师，帮助孩子在学业上达到能力范围内应有的水平；同时，最好也有丰富的课外活动，鼓励和培养孩子的兴趣爱好。
疫情带来的家庭教育思考
由于疫情的原因，学校从3月中开始远程教育，我和先生也同时开始居家办公。最大的挑战是真的难以在兼顾工作的同时，帮助一个六岁的孩子有效地远程学习。这一段时间，完全体验到了学校的作业是留给家长的感受。
网课上下午都可能安排，每天时间都不一样，家长需要提前帮孩子打印上课用的材料、调试网课设备等。各科老师布置的作业花样百出，比较常见的阅读、数学还好，科学课还有拍植物视频之类的任务，可能提交的只有几分钟，但家长和孩子一起可能得搞半天。还有更加崩溃的是体育考试，竟然搞视频寻宝游戏。
因为孩子还小，我和先生两人需要轮流全陪。同时还要协调自己的日常工作、随时可能冒出来的电话会议。有次我正在开电话会，女儿突然就冲进书房来找黄色的三角形……还好工作伙伴们都可以互相理解，缓解了尴尬。
除了显而易见的日常挑战，家长和孩子的心理压力也都非常大：长期试图兼顾工作、协助孩子的网课和辅导作业，家长更容易烦躁；孩子没有和同龄人相处，面对烦躁的家长，也很容易杯弓蛇影。
这样的故事相信每个经历过远程教育的家庭都有深刻的体会。
出于孩子学习和家长工作的现实考虑，我们没有其他解决方案，也没有考虑过回国。熬过了3个月远程学习之后，又勉强度过了2个多月的暑假。幸运的是，私立学校新学年还是正常开学了。
虽然最初有非常多的顾虑，学校的开学安排也诸多不尽如人意，但是目前来看，孩子很快适应了戴口罩、保持社交距离的新模式，在课堂能够专注地学习，精神状态更好。作为家长，我也终于能够高效地完成工作和高质量的陪伴孩子了。
当家长们为如何兼顾工作和孩子的家庭学习而烦恼的时候，一位校长的建议在网上流传开来，被全世界数十万学校和家长分享。题目是：“不要试图成为超级英雄（Stop trying to be superheroes）”。这位校长在看到了大部分家庭的焦虑后，提出：家长一边辅导小学年龄儿童进行远程学习，一边在家工作，是“绝对不可能”的……人们需要放下这些担忧或内疚。
在学业方面，我和先生都没有未竟的心愿，所以不希望做传说中“鸡娃”的家长，或者被”输在起跑线“的焦虑驱使。某种意义上来说，这也是我们最初决定离开北京、搬到美国的部分原因。
我始终期望孩子以后，能够成为一个热爱生活、能自食其力的普通人。
在力所能及的范围内，我希望为孩子提供好的学习机会，也会为孩子报兴趣班，但是都会征求女儿的意见，不强求。至少目前来说，学业方面我和先生对孩子的要求就是“尽力”，兴趣爱好方面的要求是“不半途而废”。
在美国生活的这几年，我最深的感触是，大家可以成为一个普通人、并且过着好的生活。如果非要拔高一些说，就是价值观更多元化，衡量所谓成功的标准并不唯一。
在我的同事中，也不乏一些名不见经传的普通大学毕业生，但是同样可以在职场实现自己的价值。当然，我在美国生活的时间尚短，接触的人也不多，但是至少目前的体验让我感觉焦虑在可控范围之内。
当然，处在华人家长群里中，还是难免会攀比，多少也会焦虑。随着孩子年龄的增长，不知道自己的教育理念未来会不会改变……希望自己能够一直保持初心吧！