高考与中国人的命运息息相关，其不但决定了考生的前途，也决定了一个家庭的未来面貌；其实不但是对个人和家庭，高考对整个国家和社会的发展都产生了深远的影响，这也是文革之后，国家急于恢复高考的原因。
而高考制度则是被国人骂得最多、批评最多，到最后却又最珍惜的制度；高考制度一直在改革，但一直不改的是其选拔人才的根本属性。
那么高考到底有什么作用？高考的存在到底有何意义？吴老师认为高考至少有三个战略层面的作用。
第一、高考是国家大规模选拔人才的第一方式和手段。
每年全国参加高考的考生数以千万计，并且是同一时间甚至是统一命题考试，这种的规模和规范形式是其他考试难以做到的。如果非要说有，那就是研究生考试。因而，很多人都说高考和研究生考试是国家大规模选拔人才的两种重要方式和手段。
但相对于高考而言，研究生考试的参考人员仅是以百万计，同时其专业课考试又是各高校自主命题，因而高考绝对是当之无愧的国家大规模选拔人才第一方式和手段。
第二、高考是国家内部促进阶层流动的重要工具。
纵观中国历史，各朝各代都存在一个几乎无法消除的弊端——阶层固化，这就形成了大批的大士族、大门阀等，其重要的原因就是国家缺少促进阶层流动的工具。虽然古代的科举制度的确可以让一部分“寒门之子”进入官场、进入上流社会，但其群体规模很小，根本不足以撼动固有阶层的根基。
而高考的出现却一举解决了这个问题，每年大批考生通过高考进入理想学府，甚至还有大批寒门学习进入清华大学、北京大学等一流名校读书，这都给了他们拜托原来阶层、进入新阶层的机会。
很多农村学生正是通过高考这个途径成为“城里人”，改变了过去“面朝黄土背朝天”的命运。
第三、高考为国家发展积累了重要的智力支撑。
国家的发展最后要靠什么？肯定是靠科技。科技的发展靠什么？当然是靠人的才智。高考表面上为国家选拔了大批人才，实质上更是为国家发展提供和积累了重要的智力支撑。
因而，我们可以看到每次的高考改革其实都是为了满足国家发展的需要：国家需要提高全民文化素质，高考就开始扩招；国家要发展高科技产业，高考就偏重基础学科人才的选拔。
所以，我们看到今天中国的科技工作者、科学家、院士基本都是参加过高考的人，且基本都毕业于名牌大学，正是高考成就了他们，他们又成就了中国的科技发展。