宾夕法尼亚大学是美国一所著名的私立研究型大学，八所常青藤盟校之一。学校创建于 1740 年，是美国第四古老的高等教育机构，以及美国第一所现代意义上的大学。本杰明 · 富兰克林是学校的创建人。宾夕法尼亚大学在艺术、人文、社会科学、建筑与工程教育上处于领先地位，其中最为知名的学科是商学，法学和医学。宾大是美国大学联合会的 14 所创始校之一。
一直到 1779 年，宾夕法尼亚政府才通过立法对学校进行改组，将其正式命名为宾夕法尼亚州大学。 1791 年，校名又被缩为宾夕法尼亚大学。 1872 年，学校放弃了费城市中心的校园，在费城西部购买了大片土地，建设发展成为今天的校园。宾大不同于依照英国模式开设老式课程的殖民地学院，旨在培养神职人员的三所殖民地学院（哈佛，耶鲁，威廉与玛丽学院），它标志着新的高等学府 模式在北美洲的诞生。
甚至从宾夕法尼亚大学的前身费城学院时代起，学校就深受当时苏格兰教育改革的影响，这在当时的北美洲是绝无仅有的。学校的第一任院长，富兰克林的朋友威廉 · 史密斯先生就是一位苏格兰启蒙运动的支持者和追随者，他为美国的教育事业做出了许多贡献，将科学学科引入学院传统的希腊语和拉丁语教学大纲之中便是其中一例。可以说宾夕法尼亚大学开创了现代美国教育，不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。
名人校友
宾夕法尼亚大学拥有超过 4,500 名的教职员工，他们当中有许多美国和国际学术奖项获得者，其中包括三名诺贝尔物理学奖得主，五名诺贝尔化学奖得主，七名诺贝尔医学奖得主，三名诺贝尔经济学奖得主。
沃伦 · 巴菲特，投资家，慈善家；莱奥纳德 · 波萨克，思科系统公司创始人；尤金 · 杜邦，杜邦公司第一任总裁；彼得 · 林奇，投资家，基金经理；克瓦米 · 恩克鲁玛，首任加纳总统，非洲独立运动领袖；德鲁 · 吉尔平 · 福斯特，哈佛大学第一位女校长；贝聿铭，美籍华裔建筑师；郎咸平，华人经济学家，香港中文大学教授；
梁思成，建筑学家，建筑史学家和教育家；林徽因，中国现代著名建筑师，诗人；丘成桐，数学家，美国科学院院士，菲尔斯数学奖得主；王家楫，生物学家，中国生物学的重要开拓者；杨廷宝，建筑学家，建筑教育学家
学校特色：
创办之初，学校是一所慈善学院。本杰明 · 富兰克林作为学校创建人，认为新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用。这一思想指导着他的研究工作，同时也是他创办学校的指导方针。他认为要使当时的北美洲达到欧洲那样的工业、商业和军事实力，必须提倡和实施注重实际应用的新型教育，培养具有创新思维，对他人的创造反应敏捷，不脱离现实生活的人才。这一教育思想始终贯穿于宾夕法尼亚大学 250 多年的发展历程。从建校开始，宾夕法尼亚大学就把承担社会责任，贡献社会作为最重要的育人内容。学校的很多社团也是以服务大学，服务社区乃至服务社会为主。