赴美看病服务机构和生元国际了解到，多年来，研究人员通过大量研究已经知道，患有自闭症的成人和儿童的听觉和其他感觉系统与没有自闭症的儿童或成人不同。
迈阿密大学和哈佛医学院的研究人员对全世界数百万新生儿的标准听力测试进行了研究，现在他们已经找到了一种检测自闭症早期迹象的方法——也许可以早在婴儿出生时就发现。
这项研究结果发表在《自闭症研究》杂志上，可以为进一步的研究提供信息，并为通过标准听力测试更好地识别自闭症风险较高的新生儿铺平道路。研究人员指出，这样的测试已经被定期和广泛地用于筛查新生儿的听力损失。这些测试通过测量听觉脑干反应(ABR)来工作，它测量婴儿的内耳和大脑对声音的反应程度。
“目前我们还没有告诉临床医生使用ABR测试作为婴儿自闭症的决定因素，”该研究的合著者伊丽莎白·辛普森说，她是艺术与科学学院心理学系的副教授，她的研究重点是理解婴儿社会认知发展。“但我们要说的是，这项研究为ABR测试如何作为一种在出生时精确检测自闭症的方法提供了一个有前途的方向。”
在婴儿和儿童发育的早期诊断自闭症的重要性不能被夸大，此时干预措施会产生最大的影响。在这方面，任何能够澄清诊断线索的额外工具都将是无价的。”Oren Miron，该研究的第一作者，哈佛医学院生物医学信息系的研究助理
在这项研究中，研究人员分析了佛罗里达州通过ABR测试筛查听力障碍的婴儿的大量数据集。这种测试通常在医院的产房进行，通过电脑记录婴儿的听觉神经活动，这些婴儿接触到放置在他们头皮上的电极所传递的声音。测试声音非常温和，可以在婴儿睡觉时进行。
研究小组分析了近14万份在佛罗里达出生的婴儿的听觉录音，并将这些数据与佛罗里达教育部有关发育障碍儿童的记录进行了比对。最终，他们发现，在ABR测试中，那些后来被诊断为自闭症的新生儿对声音的大脑反应较慢。
辛普森说:“在我们使用的来自教育部自闭症儿童记录的数据集中，我们看到了我们能从ABR测试筛选中匹配多少人。”“我们找到了321名新生儿时做过ABR测试，后来在学龄前被诊断为自闭症的儿童。”
通过进一步的调查，研究人员希望在ABR筛查中增加额外的层次，这样医生不仅可以利用它们更好地了解新生儿的听力和患自闭症的风险，还可以潜在地了解其他发育问题，如言语、语言障碍和婴儿猝死综合症，这些都可能在以后出现。
辛普森补充说:“我们知道自闭症谱系障碍与儿童处理声音的方式有关，所以即使儿童的听力正常，处理方式也可能不同。”“随着对ABR测试如何用于识别高危婴儿有更好的理解，我们可以标记出可能处于危险中的儿童。”