光绪改革的产物-京师大学堂
一提到中国第一所大学，很多人就联想到北大。
的确，北京大学在中国无人不知无人不晓，许多闪闪发光的历史事件和名字都同他密切相连：
“五四”运动，“民主、科学”，蔡元培、胡适、鲁迅、陈独秀等等，每一个都是响当当的人物，对中国近代历史有过深远的影响。
但是，对这个光芒万丈的北大，我们也存在一些误解，其中之一就是：
她并不是中国最早的大学！
京师大学堂（即北京大学前身）是中国最早的大学，我们之所以有这个观念，是因为中学历史书上就是这么写的！
也正是因为中学历史教科书中明确写出了这段文字，我们才不假思索，相信了很多年。
京师大学堂是戊戌变法的产物。
1898年6月11日，光绪帝颁布《定国是诏》，正式宣布变法，提出要兴办京师大学堂。
7月3日，光绪批准由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》。
光绪皇帝任命自己的恩师孙家鼐为第一任管学大臣，负责管理大学堂事务。
1898年8月9日，光绪皇帝又任命美国传教士丁韪良博士担任西学总教习。
大学堂的中西教习合影
1898年9月21日爆发戊戌政变，百日维新失败，慈禧太后废了光绪帝。
大学堂虽然“萌芽早，得不废”，但举步维艰。
1900年，义和团运动爆发，大学堂难以维持，于8月3日被下令停办。
一直到1902年，学堂才得以恢复。
慈禧太后任命张百熙为管学大臣。
正因为它发轫于历史的大变革中，诞生显得尤为沉重。
1910年京师大学堂开办分科大学，共开办经科、法政科、文科、格致科、农科、工科、商科，设十三学门，一个近代意义的综合性大学初具规模。
1912年5月4日，京师大学堂更名为北京大学，旋即冠"国立"，是中国历史上第一所冠名"国立"的大学。
近代启蒙思想家、翻译家和教育家严复出任北京大学第一任校长。
北京大学催生了中国最早的现代学制，并开创了中国最早的文科、理科、社科、农科、医科等大学学科，是近代以来中国高等教育的奠基者。
作为中央政府创办的第一所国立综合性大学，第一所中央大学。
她不仅是当时的全国最高学府，还是国家最高教育行政机关，统辖各省学堂。
但从建立时间来讲，它并不是中国第一所大学。
戊戌年的京师大学堂正门
岳麓山下的千年学府
湖南大学坐落在湖南长沙岳麓山下，是中国著名大学。
有一种说法是，湖南大学是中国最早的大学。
为什么这么说呢？
因为湖南大学历史最早可追溯到北宋开宝九年（976）建立的岳麓书院。
岳麓书院是中国四大书院之一，从北宋建立直至清末，一直薪火相传，文脉不断。
光绪二十九年（1903），湖南省城大学堂与岳麓书院合并，改成湖南高等学堂，成为湖南省的最高学府。
此后，学校先后易名，几所学校也先后并入，成为国立湖南大学，最终定名湖南大学。
湖南大学源远流长，其历史最早可追溯至北宋时期建立的岳麓书院。
但岳麓书院是中国传统的书院（早期为民办，清中后期渐渐转为官办），并非我们现在所谓的符合西方标准的大学，因而说她是中国最早的大学并不妥当。
但是，她可以算得上是中国，乃至世界上办学历史最为悠久的教育机构！
教会大学之圣约翰大学
明清之际，传教士大量进入中国传教，为帝国主义的入侵做文化上的准备。
基督教进入中国当然有其政治目的，但客观而言，传教行为也为中国本土带来了不少好处，至少教会学校的兴办，对中国的教育事业发展颇有助益。
教会不仅兴办中小学、各种专科学校，还兴办大学。
被誉为“东方哈佛”的圣约翰大学，是中国资格最老的教会大学，也是第一所政府立案的教会大学。
1879年，美国圣公会上海主教施约瑟将原来两所学校培雅书院和度恩书院合并，成立圣约翰学院，后改名圣约翰大学。1
892年，圣约翰大学正式开设大学课程。作为第一所将西式教学风格带入中国的学校，圣约翰大学除了极重视英语以外，宗教、体育和课外活动也是其校园文化的重要内容。
这里还诞生了中国历史上第一支足球队。
圣约翰大学拥有许多著名的校友，包括林语堂、张爱玲、邹韬奋、顾维钧、宋子文、荣毅仁、刘鸿生、贝聿铭、施肇基等，都曾对中国的历史进程产生过影响。
圣约翰大学成为中国历史上最早的西方意义上的大学。
圣约翰大学起点高，实力强大，是解放前中国最好的大学之一。
但因为是教会学校，圣约翰大学的学费较高，一代才女张爱玲也曾因交不起学费中断学业。
解放后，圣约翰大学与美国圣公会脱离关系。
但因为教会学校的背景，1952年的院系调整中，她被拆散并入多所高校，主要是华东师范大学、复旦大学、上海第二医科大学（今并入复旦），在中国辉煌了五六十年的圣约翰大学瓦解，成为历史。
华东政法大学长宁校区保留了圣约翰的风格
院系调整后，圣约翰大学的教员分别去了不同的高校，位于人称“梵王渡”的约大校园，也被划归到一所新成立的高校——华东政法学院。
后来，一部分又作为上海社会科学院的办公机构。
至此，在建校73年之后，圣约翰大学正式走入历史。
圣约翰大学最重要的象征莫过于那棵大樟树，连同它的精神，也在1960年代消失了。