前段时间，Eric妈妈很兴奋地说，她发现新冠疫情对于她儿子这样早就决定申请美本的人来说反而是个好消息。
“肯定有一部分人不去美国了，我朋友圈里就有，准备转到英国读大学，这样一来我儿子竞争压力就小了。而且现在很多考试不都取消了嘛，像是什么SAT，ACT的，那要准备的材料也少了，难度也下降了呀……”
像Eric妈妈这样，认为疫情下美本申请难度变低的家长不在少数，大家都觉得今年秋季入学率以及申请人数都会有大幅下降。甚至不少专家也持相同观点，比如Fitch Ratings Group的专家就估计，受疫情影响，很多美国院校秋季入学率将下降5%-20%。
但根据美国全国学生信息交换研究中心(National Student Clearinghouse Research Center)公布的2020年秋季入学数据，本科生入学人数总体比去年仅仅下降了2.5%，且主要下降的是社区大学的入学率。如康奈尔这样的顶尖学府，入学人数反而还较去年上升，增加了3.4%。
申请人数的“逆势上扬”更是让人看不懂。上月底，佐治亚大学招生办的一名工作人员就发布推特称，他们收到了大约20600份EA申请，相较去年上升了25%！
要知道，佐治亚大学并非什么顶尖名校，仅仅排名在全美50左右。这样一所综合性公立大学的申请人数暴涨，预示2021年美本申请难度很可能不降反升。
究其原因，主要有以下三点：
1. 虽然有突发的疫情，但很多家庭准备赴美留学多年，孩子一路走的国际教育路径，想要临时改变成本太高。即便有部分家庭为了保险选择英美双申，也不会降低美本的竞争难度。
2. 为了应对疫情影响，不少大学延长了申请周期，比如延长ED截止时间等，其中也包括杜克、康奈尔这些顶尖名校。
3. 大部分学校都取消了对于SAT/ACT这类标化考试的要求，采用Test Optional形式，一定程度上降低了申请门槛。这使很多学生勇气大增，仅凭托福110就敢冲一冲藤校，必然造成今年名校申请扎堆的状况。
总而言之，今年的美本申请形势复杂，对于国际学生来说，录取名额依旧有限，竞争反而更大了。如何突出重围？以下几点值得关注：
GPA压力不降反升
由于疫情影响，SAT/ACT这类标化考试纷纷取消，美国大学们不约而同地宣布采用Test Optional的政策。但这并不代表学校就不看重申请者的“硬实力”，相反，GPA成绩在录取中的重要性愈加凸显。
棒呆美本申请专家Manman就曾经说过，想去最顶尖的美本学校必须面对成绩壁垒，比如之前申请康奈尔，学校给到的SAT录取分数范围是1390-1550，但大多数最后被录取的学生都会在前75%这条线以内。即使现在取消了SAT考试要求，GPA成绩仍然需要达到一定标准。
GPA多高才算好？其实很多人对此存在误区：要申请到好大学，GPA不仅要高，最好还能呈现出一个持续上升的趋势。
如果学生的分数变化曲线是向上的，那就说明TA越来越努力，越来越有学习的自驱力；如果曲线是降低的，那么大学就会重新审视学生的能力，甚至会怀疑学习态度。
很多学生的适应性不够好，或在刚入学时对申请需要保持GPA没有概念，导致成绩不够好看。再加上这次疫情的爆发，很多学生不得不经历了很长一段时间的网课，闷在家里一个人看视频，与老师同学都无交流，对学习效果自然也有很大的影响。
如果遇到这种情况，即使花费了大量时间啃书做题，也很难收获理想成绩。这时候就需要专业的顾问介入做整体规划——从如何选课、到课程怎么评分，从作业量到投入产出比……专业的顾问能够帮助学生“花小力办大事”，量身定做出最符合发展曲线的课程规划。
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标化比重降低，
“软实力”至关重要
想要冲击顶尖美本，GPA成绩是必要条件，达到标准才能算拿到了竞争的入场券，但真正决定你是否被招生官青睐的其实是个人素养，也就是俗称的“软实力”。
软实力究竟包含哪些方面？很多人马上会想到各类竞赛和科研项目，但事实上竞赛未必适合每一个人。比如说，如果想要读商科，却获得了好几个物理竞赛的奖项，在申请上可能并不加分；此外，高含金量的竞赛难度同样水涨船高， 获奖人数少，很有可能中途被刷，出现浪费时间和精力，最后一无所获的情况。
另一方面，由于美国提倡张扬个性，强调多元化，所以不同大学间有不同的办学风格，由此也产生了不同录取偏好。对于顶尖大学，他们更倾向于录取与本校气质相符合的人才。
每个人都有自己的个性特征，提升软实力的重点在于针对个人特色与目标专业，制定有方向的提升方案，从而打造独特的“气质”。而不是对着“高含金量”的各类项目乱刷一通，最后往往既浪费了精力又没有达到理想效果。
对于很有个人想法的孩子，打造自己的独特经历并不难，但是对于没有什么想法的“白纸”孩子， 这就会是一个痛苦的过程。
此时，一个好顾问的作用就不仅是提供留学申请咨询，更是作为引导学生自我成长的导师。
棒呆的顾问在指导学生过程中，就会花费大量时间和精力帮助学生自我认识和提升，先找准目标，再用科学有效的方法选择最优化的道路去不断接近，一步步努力，一点点积累，最终成就一个满意的结果。
01活动规划
招生官们希望通过活动看到的不是单纯的成长经历堆砌，而是挖掘出各种科研项目、课外活动的背后，学生对自我的深度思考和对未来的理性规划。
参与活动的过程不仅能锻炼学生的个人能力，也能在文书中加以表现，向学校展示自己独特的个性与气质。
因此在规划的早期，引导学生探索自我，并积累丰富的活动经验就很重要，只有经历多了，写文书时才能言之有物。
在参与过一些活动后，顾问会帮助学生进行梳理，把真正对自己有意义、有启发、能代表自己的活动挑选出来，做深、做实。
做好了充足的准备，踏踏实实地经历过之后，申请季准备材料也就不会手忙脚乱。
02阅读与写作规划
想要进入顶尖大学，过硬的英语水平是基础中的基础，没有任何捷径可以走。大量的阅读、大量的写作和思考，才能在日积月累中提升学生的英语能力，并最终体现到申请文书中。
一般来说，棒呆顾问会在规划开始就结合学生的专业方向和兴趣爱好，推荐各个方面的书籍，而学生则需要定期提交阅读报告，由顾问给予反馈。这些阅读的经验自然也可以作为日后文书的素材来源，让文书有深度更有广度。
近几年，美国大学招生中有一个隐性的趋势，就是学校越来越注重学生跨学科的能力，即如果你申请文科的专业，学校希望你对理科也有兴趣，申请理科专业也是同理。
因此，棒呆顾问在给学生的阅读规划中，会鼓励和引导学生在不同领域广泛涉猎，在文理兼修中扩展视野，全面发展。
03时间管理
既然决定走美本申请这条路，就必须接受事情多、压力大、时间机会成本高的事实，尤其是在今年的疫情形势下，规划期的学生将面临比以往更大的时间管理的挑战与压力：
保持良好的GPA曲线，同时做好标化考试的准备；
平衡英语能力提升与个人眼界拓宽；
面对外界环境的不确定性，稳住规划申请的节奏，保证任务按计划完成；
……
这些对于一个还未成年的孩子来说是极大的挑战，但有棒呆顾问专业的个性化指导，就可以让学生有所取舍，高效完成任务，把时间花费在自己有兴趣且有价值的事情。最终由内而外地了解自己，重塑自己——做到这一点，被顶尖大学录取也就是水到渠成的事情了。