作者：小鹿，留学全知道教育观察员
照这个逻辑，美国大学申请率应该是呈下降趋势。最近刚好是美国高校的早申季，一些学校的申请数据也新鲜出炉：的确有学校申请数下降，比如依隆大学（Elon university）今年的早申申请比去年同期下降了将近30%。然而并不是所有学校都如此。我们仔细分析数据后发现，今年美国大学早申的情况十分之诡谲，简直堪称玄学。
2020美国早申，“冰火两重天”
首先，让我们来简单了解一下美国高校的早申政策。
Early Decision
提前决定，即通常所说的ED。最大的特点就是：同一时间只能对一所大学进行ED申请，不能同时申请两个或以上的学校。当进行ED申请时，学生一旦签署了agreement并被录取，就必须选择该校入学。所以ED申请一般都是针对目标学校或者冲刺的Dream school进行的。
Early Action
提前行动，即通常所说的EA。EA申请可以同时申请多所学校，在选择入学时也没有必须入读的捆绑承诺。所以EA申请一般都是“广撒网”，申请保底学校。
有些学校受疫情影响，今年收到的早申申请比往年有所减少。比如依隆大学（私立，2021年US news大学排名88），平均每年会收到393名学生的早申申请。今年，由于疫情影响了经济，考虑到学费问题，再加上封闭和隔离政策，导致许多学生无法入学。根据依隆大学招生部副总裁的说法，依隆今年收到了261份ED申请，而去年是372份，下降了将近30%。
不少学校为了降低疫情对早申的影响，另辟蹊径，延迟了早申的截止日期。比如和哈佛、MIT等并列波士顿五大名校的塔夫茨大学（私立，US news排名30），就决定将ED1的截止日期从11月1日延迟到11月17日，此举是出于对新冠疫情和美国部分地区自然灾害带来的影响考虑。
不过针对部分名校，学生们申请的热情不减反增。
那些高排名的学校还是一如既往地保持着高竞争力，不少学校的早申人数不降反升。比如弗吉尼亚大学（公立，usnews大学排名26）收到的2025届学生的早申申请打破了历史记录。与2019年同期相比，ED申请从去年的2157个增加到今年的2918个，增加了35%；EA申请从25122个增加到28884个，增加了15%。
图源：TheCavalierDaily
甚至有学校今年没有开放部分早申。比如普林斯顿大学（2021 USnews大学排名第一）就暂停了今年的SCEA（限制性EA），因为去年的延期填补了早申的空缺。
普林斯顿的大学发言人迈克尔·霍奇基斯说：“鉴于这一年发生的许多事，我们今年选择暂停SCEA是为了给学生更多的时间来准备他们的申请。”
最新公布的20年早申数据则显示，一些顶尖名校如哈佛（私立，US news排名2）、耶鲁（私立，排名4）、达特茅斯（私立，排名13）收到的早申数量大幅下降，宾大的ED早申人数甚至比去年足足下跌了14%。只有布朗和康奈尔对比去年的早申人数略有上涨。
哈佛招生办主任就此给出的回应是，早申人数的下降是由多种因素导致的，例如疫情影响下全球经济不稳定，宏观经济形式影响了申请者的抉择。
我们总结了一些学校今年的早申数据变化，可以更直观地看出今年形势之奇诡：
这些学校的申请数变化都非常大，却又不是朝着同一个方向变化的。
早申异象源于何处？
首先，私立学校的早申数量下降可能是出于经济原因。
相比佐治亚大学、弗吉尼亚大学这些排名较靠后的公立大学，私立藤校的学费十分高昂，很多学生并不愿意支付高价学费后却只能上网课——不仅教学质量大打折扣，很多校内资源也无法享受。这种情况下，很多优秀的学生宁愿选择gap一年再提交申请。比如耶鲁大学，今年就已有324名学生递交了gap year的休学申请。
相比之下，排名相对不那么高，但性价比较高的学校更受欢迎。
第二，今年增长的早申人数总体来说更多的集中在EA而不是ED。
原因是EA的选择空间更大。如果申到了好学校，那学生就可以直接入学，不然也可以明年再申请。但如果选择ED申请，约束力更大，一旦录取，无论学校是否只提供线上授课都要选择就读。
还有一种因素可能也影响到了学生对于早申的选择，那就是一部分学校在今年增加了ED2（如卡内基梅隆大学）。如果学生因为各种原因，标化成绩不够理想，那么等到ED2，有了更好的成绩之后再申请是一个较为明智的选择。毕竟一旦ED1被拒，就算之后考出再好的成绩，也和这所学校无缘了。
另外，在早申阶段申请人数大幅下降的还有佛罗里达州的公立大学（如上表中的佛罗里达州立和中佛罗里达大学），这是因为这些学校明确表示：不会因疫情影响而取消对学生标化考试（SAT/ACT）的要求，那些没有取得较好成绩甚至考试被取消、没有成绩的申请者，自然就望而却步了。
准备留美的学生，
早申这一步该怎么走？
在今年这个特殊的时间点，美国很多高校都对早申政策做出了一些调整和改动。如果依然计划留美，在早申时就有很多需要注意的地方。
我们特地咨询了来自专业留学机构ZoomIn、3小时留学和南森诚道的三位留学专家，为美国早申贡献了一些颇有帮助的建议。
如何布局申请
ZoomIn 创始人顾卉妮告诉留学全知道，由于特殊的局势，很多学生的规划转向全球化申请。按往年的情形，许多人会觉得：冲刺选美国，匹配校选英国，保底校选澳洲。
这个选校思路，一旦出现英国等其他国家地区申请拥堵等不可预期的情况，那么，匹配校不再匹配，保底校无法保底，梦校更是够不上，就会进入最尴尬的状态。
顾卉妮建议，在申请时，针对美国，仍然用4/4/2的比例配置梦校/匹配校/保底校比例；针对英国，5所学校根据实际成绩排布高中低可能；如果要申请加拿大和澳洲，一定要精选学校和专业。
学会分析数据
选校是科学和“玄学”的结合。
科学方面，就是看数据。各个学校都有一套完整的common data set，可以看到各个学校去年的男女报考人数以及男女分别的录取比例，也可以看到标准化成绩的范围。学生可以通过这些数据，做出简单的分析，从而得知被录取的概率是小于25%（梦校），50%（匹配校），还是大于75%（保底校）。
数据会帮助我们筛选掉不少选择，然后就要看“玄学”了。
学生早申的学校，一定要选择自己真正研究过、喜欢的学校，要选去了不会后悔的学校。这样哪怕学校把你的申请放到defer，你也可以继续补充材料，并且有更大的热情去努力补充材料、联系学校，让候补转正。（去年有很多waitlist转正的情况，今年应该也不例外）如果只是一个“感觉还行”的学校，就很难写出情真意切的转正材料，也就很难实现翻盘的效果。
而3小时留学葛莉老师建议，申请人要注意自己梦校ED和RD（常规申请）的录取比例。当ED录取率大大高于RD时，那么ED的申请就尤为重要了。
其他注意事项
关于学校招生标准方面，南森诚道的Eric老师认为，从外部来看，各个私立大学可能会因为财政紧张而适当宽松化对国际学生的录取，不过需要注意的是这些宽松政策会更多针对研究生，而不是本科。
在完成早申之后，一定要注意勤查邮箱，并及时激活学校Portal，对申请材料进行检查以防有遗漏，另外也要特别留意学校发面试的邮件并及时回复。
Command Education首席执行官兼创始人克里斯托弗·里姆（Christopher Rim）认为，申请人应尽早申请，可能会有些微优势，无论是有约束力的的ED，还是不具约束力的EA。他说，由于疫情对入学的影响以及来年的不确定性，大学迫切希望尽快获得新生和学费。
“尽早申请一所有竞争力的学校将总是有益的，在今年，这显得尤为重要。”
※特此感谢ZoomIn、3小时留学，以及南森诚道提供专业建议
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参考文献：
https://www.elonnewsnetwork.com/article/2020/11/covid19-impacts-early-decision-elon-university
https://tuftsdaily.com/news/2020/10/28/tufts-admissions-extends-early-decision-deadline/
https://www.cavalierdaily.com/article/2020/11/u-va-receives-record-early-decision-early-action-applications-for-the-class-of-2025
https://www.cnbc.com/amp/2020/10/18/coronavirus-why-getting-into-an-ivy-league-college-is-still-difficult.html
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