每个孩子在上学的时候，经常听到父母念叨的就是，"你要好好读书，将来一定要考上清华、北大，这样子你才有出息，不用愁以后找不到工作。"似乎清华、北大，已经成为了学生读书的终极目标。哪怕不是清华、北大，什么复旦、麻省等名牌大学，也会被父母挂在嘴边。
但若是考不上，不甘心的人可能会重新参加高考，再拼一次，但往往也就努力过两、三次就认命了。但是广西省曾出了一名"高考疯子"，拒绝了北京大学，对清华大学可谓是"一心一意"，然后在考了10次之后，终于被录取，他就是吴善柳。
吴善柳对学习氛围很强的清华大学，心生向往
在一所私立高中的教室里，一位穿着有些泛白衬衫，带着眼镜的中年男子，正坐在讲台上，注视着下方奋笔疾书，正在和数学卷子做斗争的学生们，不由得叹了一口气。他回想起曾经也像他们这般努力学习，只为考上自己理想的大学，只不过他的路程要比其他人艰辛许多。
这位正在监考的数学老师，便是有着"高考疯子"的吴善柳，他努力了10年，如今却只是做了一名私立高中的数学老师，这与他最开始的梦想背道而驰。说是后悔，吴善柳确实是有一点，但若是当初不让他这么做，他现在或许会更后悔。
吴善柳出生在广西省浦北县北通镇的一个小村庄里，他少年时和许多男生一样，比起学习更喜欢跑出去玩。他和村里的伙伴经常去河边，抓泥鳅，"打水漂"，直到他有一个小伙伴，因为和别人打架，被学校开除后，到了社会上，成了无所事事的"小混混"。
吴善柳才恍然惊醒，这样下去是不行的，他的那位朋友家庭条件比较优越，可以"任性"。但是他的家境条件一般，父母都是老师，但是年龄越来越大，快到退休的年龄了，以后生活的重担就都会落在自己的身上，他没有可以"任性"的资本。
于是，一夜之间，这个总是让父母操心的"大男孩"长大了。已经上了高一的吴善柳，开始发愤图强，每天上课都聚精会神地听着老师讲课，有什么问题会先记在本子上，等下课了第一个冲到老师的面前，寻求解答，或者询问身边的好学生。
吴善柳的成绩，在这段时间内稳步上升，从班里的40多名，慢慢上升到了20名之内，最后甚至进入了前3名。他从当初别人的"小透明"，一跃成为了"大神"，那些崇拜的眼神，无形中也给了他动力与压力，但是他的起步还是有些晚了。
2000年的那场高考中，吴善柳发挥失常，没有考上理想的大学。不甘心的他，决定再战一次。他的父母看他如此斗志昂扬，便也选择了支持，并给了他很大的鼓励。这一次的吴善柳丝毫没有懈怠，挑灯夜读，废寝忘食的学习，终于在2001年，考上了北京交通大学。
吴善柳选择的是电子工程及其自动化专业，在当时也算是个热门专业了，他想着出来以后做一名工程师也还不错，便很开心的带着行李，搬进了大学宿舍。而开学的第二天，因为知道清华大学与北京交通大学相隔得并不远，而清华一直都是无数学子的"梦"。
哪怕没有考上清华，进去参观一下也是好的。于是，吴善柳便和自己的几个同学，一同参观了清华大学，被里面浓郁的学习氛围所感染，并心生向往之情，或许就是在这个时候"想要进入清华"的梦想种子，就已经悄然在他的心中种下。
吴善柳在北京交通大学就读的期间，因为他选择的是电子工程及自动化专业，注重的是实际操作，每个同学都自己埋头苦干，自己做自己的实验，这让他觉得有些压抑，他觉得自己到了"低谷期"，因此在就读了三年后，他选择了辍学回家。
工作上接连碰壁，吴善柳决定再战高考
然而回到家乡，想要找一份工作的吴善柳，却接连碰壁——因为他是半路辍学回乡，所以没有学位证书。而许多好的企业公司，是需要看学位证明的，因此他被多家企业公司拒之门外。吴善柳甚至跑到了临近的省份去面试，得到的结果却依旧不理想。
两年过去了，吴善柳最后待在了一个小工厂，但是看着身边的朋友一个个都进了国有企业，甚至还有朋友自己创业，飞黄腾达。这让他的心里觉得极度不平衡，他不想再做"打工人"， 他也想成为"大老板"。于是，2006年，他再次回到高中，重新复读。
2007年，吴善柳这一次考上了北京师范大学，因为他的家人都是老师，所以觉得这所大学很适合他，就连他的复读老师也建议，他以后可以做一名老师。但是他犹豫了几天后，还是决定继续复读，因为此时他的目标已经定为了"清华大学"。
虽然吴善柳的父母对他的这个决定，并不是很理解。但一想这是孩子自己的人生，而且钦州市对于高考成绩特别优秀的学生，前几年都会给一些补贴，所以吴善柳顾着自己的生活还是没有问题的。于是便放任自流，而吴善柳又参加了几次高考，成绩都不错，但总是离清华差一点。
此时的吴善柳似乎已经"上头"，考取"清华大学"已经成为了他的执念。他继续复读，而在2011年的时候，他跑到浦北中学进行复读，这里的师资资源比较丰富，他的成绩又提升了一节，同年，他考上了北京大学。虽然不是"清华"，但是"北大"也是许多人的梦想。
当时很多人都以为吴善柳会停止"高考"的步伐，去上北京大学。但是吴善柳犹豫了一瞬后，便果断拒绝了，这让众人惊讶，事后，他给出了解释，他被北京大学录取的是医学专业，但他从小就怕血，倘若北大录取他的是其他专业，哪怕是历史，哲学，他也会去上，可偏偏是自己最不能接受的医学专业，只能无奈放弃。
最终吴善柳成功考上"清华大学"
之后，吴善柳再一次备战高考，在经历了10次高考后，他终于以680分的成绩被清华大学的"电气工程与自动化专业"录取，因为他对经商一直很感兴趣，所以他还选修了经济学专业，。在考上了清华大学后，他并没有懈怠，如高考备战时那般努力，依旧每天泡在图书馆学习。
面对和其他同学相差十几岁的尴尬处境，32岁的吴善柳却从善如流，觉得并没有困扰。他觉得自己只要将精力放在自己的学业上就好，至于朋友，每个人性格都不一样，总会有一些和自己合得来的人。而他也对自己大学生活也有详细的规划，什么四六级，注册会计师都在他的计划表上。
吴善柳在清华大学就读期间，一直是风云人物，不止是因为他"高考疯子"、"范进"的外号，还因为他在本专业的成绩一直都很优秀。所有人都以为，毕业后的他会有很好的出路。但实际上，毕业后的吴善柳已经36岁，这个年龄让他止步在了许多企业的门外。
吴善柳本来是想毕业后，从事电力相关工作或者经济类的工作。结果却被现实狠狠打了脸，最终只能在一所私立高中，当一名数学老师。倔强了十年的他，最终选择了认命，他兢兢业业地完成自己的教学工作，培养了一届又一届的优秀人才。