高考乃是寒门学子命运的转折点，白岩松曾说过一句话：“没有高考，你拼得过富二代么？”不错，现实就是这么残酷，大部分人的一生都与高考息息相关，是胜是败就在此一举了。另外，高考也是一次惨烈的“择优录取”，正所谓“是骡子是马拉出来遛遛”，就算平时的牛皮吹得再响，等上了高考战场，一切都会原形毕露。
清华大学是中国顶尖学府，曾被誉为“诞生人才的摇篮”，1909年7月，清廷在美国的要求下设立了游美肄业馆，这便是清华大学最初的名字。1901年，清廷被迫签署了《辛丑条约》，背上了4.5亿两白银的外债。然而，美国却在3年后突然表示赔款“原属过多”，可用“退款办学”的方式补偿。于是，经过中美双方多次洽谈后，最终敲定了大致的办学事宜。
与八国联军的其他国家相比，美国此举可谓十分“良心”了，不但主动减少赔款，还帮助中国办学。然而，美国伊利诺伊大学校长詹姆士，却在1906年写下的《备忘录》中透露了美国退款办学的真正目的。原来，美国打算以一种更加柔和的方式控制中国的发展，在精神、知识层面掌控一个国家，远比依仗武力可靠得多。
不过，清华大学的发展却渐渐超出了美国的“预期”，那些远赴海外留学的高材生，始终无法放下对中国的热爱，他们学成之后接连回到母校，致力于为祖国培养更多的人才。1929年，钱钟书从美国圣公会无锡市辅仁高级中学毕业了，从小就把清华当作目标院校的他，自然在报考栏填写了“清华”二字，再说了，凭借他的成绩，考清华也是绰绰有余的。
可惜的是，人算不如天算，那一年清华正好实行了改革，要求考生全面发展，国文、英语和数学三科毕业达到及格线以上。正因如此，钱钟书遇到了一个天大的麻烦，虽说他语文分数很高，英语更是拿到了恐怖的满分，但他的数学成绩就有点惨不忍睹了，只拿到了可怜的15分，低于清华的单科达标线。
不过，钱钟书的总成绩却很高，据《国立清华大学历年招考大学本科学生录取标准》记载，当年清华共录取了174名新生，而钱钟书排名57，他语、数、外三科成绩就超过了录取线，可想而知，他偏科的离谱程度。因此，就在阅卷组老师讨论是否该录取钱钟书时，校长罗家伦来了，他复查了一遍钱钟书的成绩，然后当即便拍了板：这个学生，一定要破格录取。
罗家伦之所以会录取钱钟书，其实有两点原因，第一，他当年也是一个偏科考生，他高考数学只有0分，还不如钱钟书，他能走到今天这步足以说明钱钟书也不差；第二，钱钟书的英语和语文成绩实在太高了，几乎到了让师生拜服的地步。于是，罗家伦认为钱钟书是个偏科怪才，他势必会在文学道路上发光发热，他很乐意当一名引路者。