从年初到年底，2020年的美国对留学生而言只有两个字能概括：混乱。
新冠疫情混乱：美国总感染人数早过百万，死亡人数直奔30万，最新日增病例将近17万。感恩节刚过，圣诞假期又到，恐怕明年1月将出现真正的“至暗时刻”。
留学政策混乱：一会儿说要取消F1学生签证的OPT实习，一会儿又拒签了敏感专业和敏感学校的学生，一会儿再提出个大幅抬高年薪门槛的H1B工作签证最严“改革”，明里暗里统统摆出一副不欢迎留学生的姿态。
也因此，在美国疫情和留学政策的双重失控下，超过百万的国际学生前所未有地感到了焦虑和失望，也开始更加审慎地考虑是否要继续学业以及如何继续学业。
基于700多家美国教育机构提供的反馈，美国国际教育协会（Institute of International Education）发布了2020年秋季最新的大学入学数据，正印证了这样的留学趋势。
国际学生总数减少16%；
新入学的国际学生减少43%；
将近40000名国际学生选择推迟入学；
在继续学业的新生中，仅有49%的国际生在美国境内，其余51%则选择留在了自己的国家远程学习。
也就是说，相当数量的学生如今都是身处国内上着始于2020年的ZOOM大学，颠倒黑白、睡眼惺忪、言语迟缓、精神萎靡，眼看着2020年就只剩下一个月，总有种恍若隔世不知今夕是何年的荒唐感。
当然，还有一部分留学生选择返回美国继续学业，可在勇于直面新冠病毒的同时，他们却遭遇了“签证”这一拦路虎。受疫情和政治环境的影响，美国驻华使领馆的签证办理业务一直处于几乎停滞的状态。根据美国公布的信息，2020年的前9个月持F-1留学生签证到访美国的外国人数量比去年同期骤降61%，其中中国留学生的到访数量下降了近70%。
美国《财富》杂志援引美国国务院的数据称，“2019年4月至9月，美国发放了90410个学生签证，而2020年同期只发放了808个。”
2020年美国的混乱，着实动摇了很多人心，有本来都拿到美国高校录取的学生开始转向重新申请新加坡、香港和欧洲的大学，有些来得及转换方向的家庭则重新考虑是否要送孩子出国留学，当然还有更多的学生可能已经箭在弦上，无法轻易掉头了。
所幸，2020年底，我们终于迎来对留学生来说比较利好的三条消息。
疫苗在望，2021年夏天全民接种
根据美国疾病控制预防中心（Centersfor Disease Control and Prevention）发布的最新消息显示，从2020年12月起开始按照顺序为人们接种新冠病毒疫苗。
根据不同群体人数和疫苗产量，大致的接种时间线预估如下：
2020年12月，2100万医疗工作人员和300万养老院住户及工作人员是首批接种者。
2021年1月，由于疫苗需要两次接种才能起效，且疫苗产量的限制，首批接种者将在1月才能接种完全。
2021年2月和3月，第二批人群开始接种疫苗，他们包括年龄超过65岁（尤其是超过75岁）的老年人，有会因感染病毒致命基础病的群体，还有在必需行业工作的群体，比如教育、食品、交通和执法等领域。
2021年4月至6月，剩余人群陆续接种疫苗，差不多到夏天时，美国大多数普通人都可以开始接种疫苗。
换句话说，一旦疫苗全范围接种后，美国的学习、工作、生活等都将渐渐回到正轨，饱受时差折磨和被迫延迟入学的留学生们可以重返校园，享受他们理应享受的多姿多彩丰富充实的大学生活。
总统换人，留学政策或更友好稳定
随着11月初美国大选的结束，尽管期间还是风波不断，或许权力的交接也未必那么顺利，但到目前来看，总统换人已成定局，民主党将于2021年1月入主白宫。
实际上，不管美国两党如何交替，中美关系之间的紧张博弈是中国经济不断发展壮大的必然结果，并不会因为总统换人而有本质上的改变。不过无论如何，曾经的奥巴马时代副总统，老牌资深政客的拜登，他的想法和举措至少还会在可预测的稳定范围内，而民主党一向的支持者也并不会像共和党的支持者那样排斥留学生或外来移民。
H1B严令“夭折”，
特朗普在10月的大选胶着期曾提出了史上最严H1B政令，如无异议本于12月8日生效，而就在昨天，这份H1B改革新规被加州北区联邦法院法官Jeffery. S. White裁决暂不实施，因为联邦政府既无法证明改革H1B是基于良好理由，也没有依照行政程序法遵循透明化程序（修改法规需要预先通知并接受各界讨论）。
回顾一下这份H1B严令，概况起来就废除抽签制，分配名额时优先选择年薪高的申请者。
根据调整后的薪资级别中，按照特朗普新令，只有达到第三级别以上的薪资水平，也就是超过行业内78%的人，才有把握获得H1B签证。这对于申请H1B签证的大户——硅谷高科技公司而言，意味着他们需要大幅提高员工工资才有可能填补IT工程师的空缺。此外，其他急需STEM理工科人才的机构和高校也对该项新令极为不满。
因此，一众高科技公司、机构和高校联手将美国联邦政府告上法庭，而最终我们也因此迎来了H1B严令暂不实施的判决。
目前来看，只要疫苗接种和拜登顺利接任，挡在留学路上的两大“拦路虎”——逐渐失控的新冠疫情和朝令夕改不友好的政策都将不见踪影，美国众多大学的优质高等教育资源仍然会是国际学生的首选。然而，我们也不得不承认，曾经岁月静好的赴美留学“黄金时代”已经过去，本科还是研究生留学更有利、选择什么专业和什么学校的性价比更高、毕业后直接以应届生身份回国还是留美积累工作经验，这都是我们未来规划时不得不慎重考虑的问题。
如同电影《芳华》的结尾，一代人的芳华已逝面目全非，留学的“芳华”或也如是。
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