电影《何以为家》采用倒叙的方法，设置悬念，引人入胜，影片开始借由一位持刀伤人、被判入狱的十二岁少年赞恩起诉自己的父母来展开。
没有合法身份的难民赞恩和他的家人租住在一间狭窄脏乱的小阁楼里，自小就外出打工，不能接受教育，12岁的赞恩被迫承担起生活的重担，11岁的妹妹萨哈被迫嫁给他们房主的儿子阿萨德，使得无力改变这一切的赞恩独自逃离，离开那个令他恶心的家，在这个过程中天空多架飞机的出现也暗示了战争的存在，导演还突出了赞恩这样一个行为：他脱下游乐园雕塑的衣服，让其乳房裸露在外。乳房是母亲的象征，他从未被母亲温柔相待，却也渴望母爱；乳房是女性的象征，裸露的乳房象征两性平等关系。（11岁的萨哈被卖给房东以换取低廉的房租，阿萨德在法庭上疑惑称“好多女孩都是这个年纪结婚，我丈母娘就是”，在这个社会女性被当作物品，当大部分人习以为常的时候，赞恩却是清醒的，他想要反抗，他不忍妹妹遭受这样的待遇。）
后来，无家可归的赞恩被非法移民泰格斯特收留来照顾她的儿子约纳斯，三人过上了一段平静的生活，赞恩终于感到了一丝温情，但苦难并没有放过他们，泰格斯特非法移民身份被发现，警察将她扣留等待被遣回国，赞恩独自承担起照顾约纳斯的责任，和他自己父母的不负责任形成了反差，这不仅是感恩之心的体现，更是对成人世界的激烈控诉和极大讽刺，但祸不单行，“贩毒事业”赚钱困难、租房被房主换锁，他无奈将约纳斯卖给了他人。厌恶自己的父母将妹妹卖给他人作妻子，但当他成为了形式上的“父母”时，却做出了他以前所厌恶的行为，他的信念终究是败给了现实！
更具讽刺的是，赞恩的离家出走并没有换来父母的担忧寻找，当他为了拿身份证明准备偷渡去瑞典或者土耳其而回到家时，却得知了妹妹萨哈的死讯，这成了压倒赞恩的最后一根稻草，愤怒的赞恩拿起小刀捅伤了阿萨德。
影片的最后，前来探望赞恩的母亲告诉赞恩她又怀孕了，且想让肚子里的宝宝继承萨哈这个名字以此为纪念，赞恩的语言、眼神都充满了恨意，他拨打电话给新闻电视台，照应影片开头赞恩控告父母生了自己，那绝望而无力的控诉“我希望大人听我说，我希望无力抚养孩子的人别再生了……我以为我们能做好人，被所有人爱，但上帝不希望我们这样”令人既压抑又心痛。
惟愿世界上能开出一朵永不凋零的和平之花，每一个孩子都能被世界温柔相待。