每年申请美国留学的学生与家长对于US News的大学排行榜总是十分看重但是也有矛盾心理，因为这个排行榜是选择学校的重要标准，但却也有很多人会告诉学生，这个排行榜并不完全可靠，也不应该作为唯一的参考依据。任何排行都无法排除掉经济利益和人为操纵。
怎么用具体的数据来评定并决定这些学校的排名? US News多年以来一直是为美国大学和学院排名的权威机构。很多家长和学生都以这些排名作为选择大学的唯一标准。但是这些排名到底反映出什么了呢?要弄明白在选校的时候，如何利用这些排名，你需要明白US News是用什么方法排名的。
US News非常愿意公开他们是如何评估每个学校的，也知道这个方法能够帮助学生清楚地知道从学校排名能得到什么。你可以在他们的网站上找到更多的信息(不过只有英文版的)，但是我们已经把他们的基本评定标准总了一个简要的总结。
本科阶段学术声誉分成两个部分：同行评估(占66.7%)和高中升学顾问评估(占33.3%)。教工资源有很多评定准则包括师生比例和班级平均规模。毕业和返校率则分为六年内的平均毕业率(占80%)，和大一结束后学生的返校比例(占20%)。新生选拔情况则看学校的录取率，年级前10%学生的比例，录取学生的SAT和ACT成绩。财力资源根据学校在每个学生身上花费的金额进行衡量。毕业率表现显示的是预计毕业率和实际毕业率之间的差别。校友捐赠要看每个校友为母校捐赠的比例。
从表面看，这个评估方法非常的科学。在找工作和建立有效的关系网方面，学校的声誉很重要。从教职员工情况和财力资源两方面，可以看出学校能够为学生提供多少资源。返校率和校友捐赠反应了学生对学校的满意程度。但是如果深挖，你会发现用这种方式评估，一些学校则比较吃亏。这个排名受到的最大批评就是它的评估方法对常春藤盟校和东海岸的小型精英学校有利。对常春藤明显有利是因为他们有悠久的历史和广泛的盛名。东部的精英学校取胜因为有大量的校友捐赠。所以说，US News系统中最大的受害者就是优质的大型的州立大学。UC Berkeley在其他的世界排名中，和哈佛、耶鲁一起排在前十名。但是在UC News上却进不了前20名。这可能因为Berkeley班级规模较大，或者可能由于学生很多，导致每个学生能得到的经济援助很少。也可能是由于校友捐赠很少，因为UC Berkeley的学生通常家庭经济情况不理想但是成绩很好，所以只能选择去州立学校。不管原因是什么，Berkeley(还有其他的州立大学，比如密歇根安娜堡)在US News排名中被极大的低估， 但是在泰晤士全球大学排名中却更高一些， 因为它们超强的学术与科研能力。
另一个负面影响就是，一些学校试图“操纵”排名。因为数据包括了新生选拔情况，很多学校就不愿意接受SAT和GPA部分薄弱的学生，就算他们在其他方面很突出。一些排名中等的学校为了保持低录取率，干脆直接拒绝那些看上去各方面条件太好的学生，因为他们知道即使录取这些学生，他们也基本不会来入学。
那么这样的排名怎样才能为正在申请美国留学的学生提供指南和帮助呢?学校声誉和新生择校情况可能很重要，因为学生确实希望能够通过学校的名气获得认同感。他们希望能和其他有能力的学生一同学习生活。但是有多少学生真正关心综合毕业率或者是教职员工的平均工资? 首先要记住，SAT， ACT平均分在升学方面仍然扮演着一个重要的角色，尤其是当学生想去竞争更激烈的学校。不管怎样，学校为了抬高自己的排名还是更愿意接受高分的学生，所以同学们在考试上不能松懈。但是学生和家长也要记住，不要只是过度地关注一个学校的排名。你可以通过排名，大致了解这个学校在什么层次，但是排名不能成为唯一标准。学校的地理位置，学校的强项专业，校园里流行的活动，宿舍有多好，这些对于学生的大学经历都是很重要的，但这又不能从US News的排名上体现。如果一个学生想在华盛顿附近学习政府研究和比较政治学， 国际政治学方面的东西，即使他被更高排名的莱斯大学(Rice University)录取了，但是乔治城大学(Georgetown University)对于他来说可能才是个正确的选择。另外一个想学科学或工程的学生，因为专业问题，更应该选择乔治亚理工学院而非纽约大学。
学生们申请美国留学时看重的内容各不相同，所以US News提供的排名也未必能满足所有人的标准。同学们在申请时除了参考这些排行榜之外，最有效的办法还是通过和一些国外在读的同学， 学长联系，看看这所学校适合真的适合自己。