新中国成立后，百废待兴。为了振兴国家工业，1952年全国大学院系调整后，中央人民政府政务院在全国七大行政区域内，着重组建了八大工学院，以培养各区域内亟需的工科人才。
这其中，教育部直属的四所重点工学院，无论是师资还是教学资源，都是当时最好的，工科教育优势十分明显，所以被人称为“四大工学院”。它们分别是位于武汉的华中工学院、位于南京的南京工学院、位于广州的华南工学院以及位于大连的大连工学院。
近七十年过去了，人们不禁要问，当年赫赫有名的“四大工学院”，如今都发展得怎么样呢？
（华中工学院）
一、华中工学院变身华中科技大学。
1952年11月，中南行政委员会文教委决定，在武汉新建三所工科院校，华中机械学院、中南动力学院和中南水利学院，后决定机电互补，将机械学院和动力学院合二为一，命名为华中工学院。由原武汉大学、湖南大学、南昌大学和广西大学的机械系和电机系电力部分，以及华南工学院机械系动力部分及电机系电力部分合并组成。
华中工学院成立之初，共设机械制造、汽车、电机与电器、发电及电力系统等8个本科专业，以及金工、铸造、汽修、发电及配电等4个专科专业。
1958年，汽车、拖拉机等专业整体并入新组建的武汉工学院，即今天武汉理工大学汽车学院。
1988年，华中工学院更名为华中理工大学，等到2000年高校教育改革时，华中理工大学又和同济医科大学及武汉城市建设学院合并为新的华中科技大学。
合并后的华中科技大学综合实力突飞猛进，优势资源得以互补，在全国各类教育榜单排名中，长期稳定在10-15名，A类学科达到14个，其中A+学科4个，实力和知名度稳居传统“四大工学院”之首。
（南京工学院资料照）
二、南京工学院改名东南大学。
南京工学院是在1952年南京大学工学院的基础上创建的，其后又有武汉大学、浙江大学、交通大学、复旦大学等知名大学部分专业并入。所以是四大工学院中底子最好，工科体系最为完备，综合实力最强的高等院校。
1956年到1960年期间，南京工学院分出多个系科，组建和参建了四所高等院校。
1955年，高教部决定，由南京工学院无线电工程系西迁成都，与交通大学、华南工学院相关专业系科重建成都电讯工程学院，即今电子科技大学。后经系主任陈章、院长汪海粟极力争取，才派出19名老师前往成都参与组建。无线电工程系得以保留。
1988年5月，南京工学院更名为东南大学，后与南京铁道医学院合并。
虽然名字并不响亮，但是东南大学凭借雄厚的建校基础，在土木工程、建筑学等传统学科始终保持国内前三的位置。通信工程、交通运输等学科也达到国内一流水平，拥有A类学科12个，A+学科1个，仅次于华中科技大学，排于四大工学院第二名。
（华南理工大学）
三、华南工学院升级理工大学。
1952年，由中山大学、华南联合大学、岭南大学以及广东工业专科学校为基础，会同湖南大学、广西大学等六所院校工科类专业，组建成华南工学院。由于汇集了中南地区最为优秀的工科院系，华南工学院被誉为中国南方工科大学的旗帜。
1988年，华南工学院也改名为华南理工大学，并一直保留至今。
虽然华南理工大学，在四大工学院里一度排名垫底，但是得益于地理优势及当地政府支持。学校在引进人才方面下了不少功夫，最近十年来发展也十分迅速，排名稳步上升。
目前华南理工大学拥有A类学科8个，其中A+学科1个。位列当初四大工学院第三名。
（大连理工大学）
四、曾经四大工学院之首的大连工学院。
1949年大连大学成立之初，先后从海内外引进知名学者近百名，包括原子弹之父王淦昌、光学奠基人王大珩、催化化学奠基人张大煜、计算力学奠基人钱令希、雷达技术奠基人毕德显等著名专家。
1952年，大连大学八个系和十多个学科，大多被调整到内地其它院校或独立为国家科研机构，学校师资损失巨大，工学院也独立为大连工学院，仅存化学工程、机械工程、水利工程和力学四个院系。
1958年到1960年，大连工学院重新组建船舶系、内燃机系、电子系，再次焕发勃勃生机，并于1960年10月被重新认定为教育部直属全国重点大学。
1988年大连工学院改名为大连理工大学，目前该校A类学科7个，没有A+类学科，排在四大工学院末尾。当然，这和它从没有合并其它强势院校和专业不无关系。
虽然四大工学院发展到今天，相互间有了一定差距，但是它们仍然是我国实力最好的工科类大学，无一例外都是我国985和211重点大学。能进入它们之中的任一所就读，都是绝大部分高考学子的梦想。