十载磨砺，创领未来。12月20日，南科大迎来十周年校庆。“为教改而来”、“回答钱学森之问”……首任校长朱清时面对媒体镜头，明确了南科大的使命。
从提出创办亚洲一流的研究型大学到自主招生，南科大的创建引起社会极大关注。2010年底，“南方科大”入选当年的“中国媒体十大流行语”。2011年，南科大被《科学》杂志评为“2011年度全球科技产生影响力的重大新闻事件之一”。
大学是百年之功，但南科大偏偏走出速成道路
2010年12月，教育部同意南科大筹建。2011年2月，教改实验班45名新生报到入学。2015年4月，设立研究生院，同年9月开始与澳门大学进行博士研究生联合培养，2018年获批为博士学位授予单位。
办学十年来，南科大从0到1，从1到10，以“速成之道”成就“最强双非”。在2020泰晤士亚洲大学排名中，位列内地高校第8位。在2019泰晤士高等教育全球年轻大学排名中，位列内地高校第1位、全球第47位。
在QS2021世界大学排名中，位列内地高校第14位。在软科2020中国大学排名中，位居第46位。在2021US NEWS世界大学排名中，位居内地高校第36位。
2020年，在全国22个招生省份中，已有10多个省的录取新生高考成绩达到所在省份的前1.5%。
在今年5月举行的校园“云”开放活动上，南科大时任校长陈十一提到，南科大没有一个弱的学科，南科大第一个十年的发展属于“牛刀小试”。言谈之间，充满自信。
从先行先试到先行示范
改革、创新，是南科大最大的气质。
2011年6月，深圳市政府以第231号令形式，公开发布《南方科技大学管理暂行办法》，这是国内第一部针对单一大学的法规，被誉为中国高校第一部学校“基本法”，赋予南科大在自主招生、人事改革、科研制度、育人体系等方面的“实验权”。
实行“631”招生综合评价录取模式，高考成绩占60%，南科大机考和面试占30%，高中学考等占10%。实行“书院制”和“双导师制”改革，学生进校自由选择书院。实施“通识+专业教育”的本科生培养模式，新生入学不分专业，强化通识教育，在大一下学期学生根据兴趣、特长自由选择专业。从校长、院士到普通教师，都必须担任导师，教授给本科生授课率为100%。
办体制外的“理想大学”，还没完全实现
南科大除了改革创新的特色鲜明之外，还有“去体制化”也是一特色。首任校长朱清时曾多次提出要把南科大办成一所在体制之外的“理想中的大学”。为此，还曾提出“自授学位”、“不需要高考成绩”等办学理念，不过这些终究只停留在口号上。
虽然南科大是所新型研究型大学，但基本定位还是所公办大学。“粮草”资源主要都是深圳官方供给的，那想要在“体制外办学”就有点异想天开了，所以到现在，南科大就连去行政化，都很少提了。
有人说，南科大是特例的成功，无法复制。但不得不承认，南科大开启了创新型大学创建的新趋势。