众所周知，“211工程”是面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年正式启动。为了入选“211工程”，不少高校出现了合并重组，扩大办学规模等可喜局面。能否进入“211工程”，对一所高校来说意义重大，不仅能够在政策、资金等方面获得倾斜支持，还能提高学校的社会知名度，吸引更多优质生源。
山西大学与太原理工大学同根同源
山西大学的前身是创建于1902年的山西大学堂，1912年更名为山西大学校，1918年被确定为国立山西大学，1931年改名为山西大学。1952年到1953年，全国高校进行院系调整，山西大学工学院的部分系部独立建校为太原工学院（今太原理工大学），文、理两学院合并改建为山西师范学院（今山西大学）。后来恢复山西大学建制，并与山西师范学院合并，定名为山西大学。
山西大学落选“211工程”
然而，在1997年国家“211工程”评选中，山西大学遗憾落选，而它的分支工学院，也就是现在的太原理工大学成功入选“211工程”。根据有关文件规定，山西省可在省属院校中推荐一所学校加强建设，并在适当时候接受国家的预审，合格者进入“211工程”重点建设学校。
当时，无论从师资实力还是综合实力，山西大学都远远超过太原理工大学，山西省的这个211名额按理说是给山西大学的，令人意外的是给了太原理工大学。时任山西大学副校长的徐志明就山西大学落选211大学一事，写下了《历史的足迹，永远的思考》一文，收录于《学府情怀》一书之中。
山西大学现状
目前，山西大学是教育部与山西省人民政府共建的高校、山西省重点大学，位列“中西部高校基础能力建设工程”、中西部“一省一校”国家重点建设大学。学校设有31个学院、86个本科专业，有一级学科博士点19个、一级学科硕士点35个，全日制在校生3万余人。
在“双一流”评选中，山西大学再次落选，太原理工大学摘得“双一流”（世界一流建设学科）的头衔。虽然没有“211工程”、“双一流”政策与资金支持，但是山西大学依然努力拼搏，如今综合实力与太原理工大学相差不大，实属不易。