现代社会，人们为了规划好自己的生活，在两性关系中常常需要采取避孕措施。从根本上说，人类的避孕方式，就是阻止两个过程——首先是阻止精子和卵子结合，避孕套是这个阶段常用的避孕工具；如果此过程没能够有效阻止，那就得阻止早期胚胎着床，吃避孕药是这个阶段常用的手段。
而一旦早期胚胎着床，女性就会进入怀孕过程了，这时候即使吃避孕药也没有用了。十月怀胎，一朝分娩，这个过程没有人能阻止，除非堕胎，而这对女性身体伤害巨大。
然而，我们人类无法阻止的事情，在一些动物看来，简直都不是个事，因为它们竟然可以暂停怀孕！不用想尽办法阻止受精，但可以控制怀孕的进程——想什么时候怀孕就什么时候怀孕，精准地把控好孩子的出生时间，避免怀孕给自己造成的麻烦。这个技能真的令我们人类羡慕不已，这是怎么一回事呢？
据调查，一些有袋类动物和高达130余种哺乳动物可以暂停怀孕。对于很多动物来说，早期胚胎会按照特定的时间着床，植入母亲子宫中，并逐渐滋养成婴儿。但对于上述可以暂停怀孕的动物而言，它们却可以使早期胚胎像种子一样处于休眠状态，处于母亲的子宫内却暂时不着床，科学家们称这种现象为“胚胎滞育”。直到母亲分泌某些分子调节剂，才唤醒这些休眠的胚胎，促使其着床继续发育。对于野生动物来说，“胚胎滞育”是一种生物学策略。当面对不利于维持新生儿成长的条件，例如食物不足、母体脂肪储存不足或者存在没有断奶的年长兄弟姐妹等，动物母亲就会推迟怀孕进程。
熊、犰狳、海豹水獭以及一些像鼬鼠一样的动物，在繁殖周期中经常会出现季节性滞孕现象。以熊为例，许多类型的熊在春末或夏初交配，但是雌熊不会选择直接植入胚胎。雌熊会先疯狂的进食，当几个月后她的体重增加，并具有足够多的脂肪时，才将一个或多个胚胎植入子宫。熊的幼崽一般都安排在冬末春初出生，这样刚出生的熊宝宝就不会面临食物短缺的冬季环境。
但是，胚胎滞育过程如何在分子水平上实现仍然是一个谜——科学家们还不清楚早期胚胎和子宫之间传递的是何种信号，也不知道信号是如何传递的。目前，科学家们已经就胚胎滞育现象进行了深入的分析，而且已经取得了一些初步的成果。这一研究会对未来的癌症治疗带来启发——如果我们掌握了如何催眠和唤醒细胞的方法，就能使癌细胞进入休眠状态，这有助于化疗的进行。也可以在某种药物起效时，尽可能使癌细胞处于最活跃的状态，从而让药物在短时间内高效地杀死它。
有人会问，人类可以实现“胚胎滞育”吗？这是不太可能的，因为人类无法感知自己什么时候形成了早期胚胎。当然，未来随着研究的深入以及技术的突破，科学家也许能够帮助人类实现这个梦想。