我的朋友Helen，孩子正在读高二。前不久Helen看到了关于高中五大学科竞赛国家集训队名单新出炉的报道，于是立马把这个消息分享给了孩子，想以此激发他的上进心和竞争心。该报道中最“刺激”人的地方是，全国已有260名学霸被保送清北了，而绝大部分孩子还没高考呢。
Helen旁敲侧击地问孩子：你觉得北大怎么样啊？你看我们小区就有一个孩子被保送去了北大。现在还有一所大学举办的科技冬令营在招募营员，你要不要也报名试试看？
儿子一眼猜透妈妈的心思：原来你是想让我读北大呀！我又不是人家，我不行。我才不去参加冬令营。你想多了。
Helen很失落，因为她的话非但没有让孩子长出斗志，反而打击了他的自信。而且这次谈话之后，孩子明显对妈妈有了防备，抵触情绪也越来越明显。
我了解Helen一向好强，与其说她在给孩子加油打气，还不如说是她的竞争心无处安放，恨不得立马掏出来装到孩子的身上。
当面对学业竞争和家长的高期望，孩子的自信该如何被调动起来，怎么才能让孩子自觉自愿地去勇敢比拼吗？
竞争和自信，到底什么关系？
每个孩子都有自己的优势项和弱势项，当在自己的弱势项的能力区域里竞争，孩子就会产生不同的心理反应。我们来看一下这张图，它为我们揭示了三大现实问题：
超越能力的竞争，会加剧孩子失落和恐慌
箭头中的黑色区域代表完全超过孩子本身能力的"地带"，也可以称之为给孩子带来不安的"恐慌区"。
比如，我们现在让一个还在读幼儿园，并且没有提前进行过数学强化训练的 5岁孩子，去和二年级的学生比拼数学思维。
显然，两个孩子的能力不在同一水平线上，5岁的孩子面对超纲的题目和要求会感到力不从心，最终输了比赛不要紧，糟糕的是可能会让孩子在很长一段时间里害怕数学，以为自己没法学好数学。
然而，这样的心理阴影却很容易被家长忽视掉。当孩子再次面对类似的竞争时，隐匿的不安全感会再次浮上水面，导致他害怕甚至恐慌。
如果家长和老师不断地制造这样的恐慌事件，那么孩子的自信一而再再而三地被击打，失去竞争的信心是必然的，于是为了逃避竞争，开始对学习生出厌恶之心，最终放弃努力。
邻居家的孩子豪豪读小学时每天的回家作业要做到晚上9点钟，他现在读初中了，反倒作业越来越少了。邻居问孩子原因，他说：作业都在学校里完成了。两周以后，老师来电话，指责孩子数学作业越来越不认真，开始还能基本完成，后来做一半，空一半，现在根本就不交作业了。对此，邻居夫妇感到非常惊讶。
原来，豪豪理科偏弱，看到难度较大的数学题目就发怵，偏偏数学还是门从低年级贯穿到高年级的基础学科。到了初中，老师布置的作业多了，题目也越来越难。一开始豪豪还会积极思考，认真做作业，后来实在招架不住了，就干脆把一张张的数学试卷，一本本的练习册等作业资料统统往书桌洞里一塞了事。
而类似豪豪这样的逃避行为，恰恰就是我在之前文章中讲到的"鸵鸟行为"（点击阅读），当学习能力无法支撑孩子独立完成作业时，有一部分孩子就会像鸵鸟一样，干脆把头埋在沙坑里，假装看不见作业、看不见学业排名，这样就能为自己找到一份暂时的安全感。
低于能力的竞争，孩子会变得盲目自信
以上这张图的最左边是一个空白区域，在这个能力区域里，孩子学习特别得心应手，不用太大的努力就能完成任务，因此这个"地带"被称为"舒适区"。
现在我们把比赛难度做个反转，请二年级的孩子和幼儿园5岁的孩子比赛数数1234567810……48、49、50，谁数得快就算谁赢。当然，只要孩子的智力没有问题，谁输谁赢是一个不言而喻的结果。
那么，如果家长和老师频繁地让二年级孩子参与这样低于他的能力的竞争，也会导致两种结果：
结果1.有的孩子不切实际地认为，我那么厉害，没有我赢不了的比赛。在他们眼里，比赛易如反掌，成功的获取也是理所当然的。他们很容易在竞争中迷失自我，"轻敌"自负，未来可能难以承受失败带来的心理落差。
结果2.还有的孩子会觉得这样的比赛太没挑战性，太无趣了，没什么好做的，会出现精神上的懈怠和心理上的满不在乎，最终丧失了前进的内在动力，导致学习上止步不前。
与能力相匹配的公平竞争，孩子会更自信
可见，不管是在超出能力的竞争中"消磨自信"，还是在低于能力的竞争中"消磨兴趣"，对孩子都是不公平的。
对于竞争这件事，我们更应该把关注先放在孩子的能力上，为孩子选择适合他的能力范围，并鼓励孩子跳一跳勇敢地迎接挑战。而这就是一个孩子的能力区间，也就是在示图中带斜杠的地带。
举一个最直观的例子，拳击赛是按参赛者的体重分级的。因为大体重的人，他一拳的威力是低体重人的几倍大，所以拳击赛的出拳力是包含身体体重的惯性，也就是体重越大，惯性则越大，拳的威力也就越大。为参赛者划分出体重级别，就可以确保比赛双方在势均力敌的状态下比拼。特别是现在还有少年拳击比赛，采用科学的比赛规则才能真正激发出孩子心底里的斗志。
这个能力区间放在学习上就被称为"学习区"。
比如这一次孩子考试考了85分，是在他的能力范围内，当孩子的自信心上来以后，我们可以跟他聊下一个目标，是不是下次可以争取进步5分上升到90分。这个目标在孩子看来，向前伸手够一够的确是可以达到的，这不会让他害怕甚至恐慌，也因此孩子不太会拒绝这样的要求，会更愿意努力地争取一下。
而且，在正常的能力范围里去竞争的孩子也不太会轻易放弃，因为他们对自己有信心。这就像下棋一样，棋逢合适的对手时，孩子会发现我这次输了，还有下一次可以努力反败为胜。
竞争和竞争力，不是一回事
从以上这三个能力区域可以看出，参与竞争会带给孩子三种截然不同的心理感受和行为习惯。所以追根寻源地来看竞争的本质，它考验的是孩子自身的能力和毅力，也就是说竞争和竞争力不是一回事。
这和斗牛是一个概念，斗牛大赛是勇敢者的比拼，如果你没有斗牛士的智勇与野性，还没有训练出斗牛士卓越的技能，就凭着一腔热血去招惹凶猛的斗牛，无异于以卵击石，开始就注定结局。
举这个例子，就是想让家长们明白，在孩子的成长阶段里我们需要克服自己的好胜心，呵护好孩子的自信心，让孩子在他的能力区间里去磨练自己，边锻炼边提升自己的竞争力。
我再来讲一个小故事，家长是否在故事中看到了“自家孩子”：
一个孩子觉得自己的好朋友们都在班干部竞选中当上了中队长、小组长，很风光，他也想当。现在有了改选机会，但是他不敢报名，因为没有自信站到讲台上去发表竞选演说。老师知道孩子的想法后，鼓励孩子不要怕，可孩子仍然不敢走上讲台。
老师和妈妈交流了这件事。妈妈理解孩子，其实他想去竞争，但却不知道如何去争，更害怕自己争不到。于是妈妈帮助孩子一起准备了演讲稿，还指导孩子如何上台表达，并在家里陪他一起做演讲练习。等孩子做好了心理和能力上的准备后，他便鼓起了勇气，敢于上台与班上的孩子一起参与到竞选班干部的活动里去了。
可见，当一个孩子尚不具备应有的竞争力的时候，他的信心会不足，看到的都是困难和竞争的失利，即使给他机会，逼他上场，他也会因害怕而逃避，或让自己陷入思维的绝境。
所以，不要盲目逼孩子竞争。提升能力才是参与竞争的前置条件，拥有了相匹配的竞争能力时，孩子自然会主动参与竞争，并在竞争中进一步提升自信。
那么，竞争的能力到底包括哪些方面呢？
其实竞争力是一个广阔的概念，除了包括考试时经常被用到的记忆能力、计算能力、写作能力等硬技能以外，孩子还需要另外三个维度的能力组合：
第一个维度是关于提高学习效率的能力；
第二个维度是关于学习自控力；
第三个维度是关于孩子的未来竞争力。
我把这三个维度称作打造"软实力"的核心能力组合。
我在之后的文章里，也会对这三个维度所包含的具体能力进行分析说明，帮助我们的孩子找到自我的能量，提升竞争的实力，不怕接受未来的挑战。