作者 |郭英剑
在西方高校体制中，系（Department）是一所大学最小的教学与研究单位，也是最小的学术组织。
那么，何人可以担任系主任、他们有怎样的特点等，或许是很多人感兴趣的话题。
最近，哈佛校报刊登了一篇《哈佛系主任是怎样炼成的》文章，该文统计了哈佛全校40余位系主任的有关情况，有些新的发现很有趣。
其中的一些经验，或许可以给中国高校带来一些启示。
哈佛系主任的三个特点
哈佛大学的系是学院下面的教学实体，也是最小的学术单位。哈佛非常重视系主任的选拔与管理。
根据哈佛文理学院所下发的系主任手册，系主任负责开发本科和研究生课程，监督教员的招聘和晋升，管理部门预算，并解决争端。
由此可见，哈佛系主任所承担的工作，大多是我国高校中学院院长所承担的责任。
那么，哈佛的系主任是如何选拔出来的？任期多久？
就系主任的选拔而言，在文理学院，院长向相关系发出邀请函，请各位教师推荐人选，最后由院长进行任命。
就任期而言，每个系对于系主任的服务期长短的规定，并不完全一致，大概在3年左右。通常任期两届，偶尔也有三届的。
根据哈佛校报的调研与问卷，他们发现哈佛大学的系主任有以下几个特点。
首先，有长期的任教经验。据调查，在哈佛文理学院的40名系主任中，近一半在哈佛获得终身教职，近3/4在哈佛大学任教超过15年。
其次，良好的学术声誉。据分析，哈佛系主任的职业生涯往往很稳固，许多人在哈佛度过了大部分的学术生涯。
再次，有较好的管理能力。在哈佛，能够担任系主任，既是对一位学者学术地位的一种认可，更是对其管理能力的一种考验。
大牌学者为何不愿担任
虽然担任哈佛大学的系主任是一件非常光荣的事情，但也不是所有学者都愿意担任。
能够担任哈佛系主任者，自然都是一些知名学者，但我们也知道，在哈佛，凡是教授，在各自的领域中哪个是不知名的学者呢？因此，我们在看到一些知名学者担任系主任的同时也会发现，还有很多大牌学者并不愿意担任系主任，究其原因，大概有二。
第一，繁忙的系部事务会占用个人太多时间。在哈佛校报的采访中，不少系主任表示，这个职位需要做大量的行政管理工作，会占据一位学者很多的研究工作时间。
曾在2005年至2008年担任系主任，且于2019年再次担任系主任一职的哈佛音乐系主任蒙森就不无幽默地说道，“这是一项繁重的工作，所以当被任命为系主任时，你总是左右为难，我应该祝贺你还是向你表示哀悼？”
事实上，哈佛系主任既要承担非常繁重的系务工作，也要注重与系内外的学者甚至是群体保持良好的私人关系。
2013年，我在哈佛做高级研究学者时，曾经与该校英文系系主任辛普森做过交流，他和我说有大量的工作要做，经常感到疲惫不堪。
第二，对于很多哈佛学者而言，他们更看重自己的研究兴趣。蒙森强调说：“有时候，系里愿意担任系主任的人并不多，很多人更愿意去做他们的研究。”
有时候，甚至因为教授们对自己的学术更感兴趣，使得学院很难找到合适的人来担任系主任职位。
也因此，少有哈佛的大牌教授担任系主任。
我们知道，哈佛的校聘教授是最高级别的教授，也是一个教授所能得到的最高荣誉，但哈佛校报的采访显示，到目前为止，只有一位校聘教授——历史学家安·M·布莱尔担任系主任，还是刚刚从今年7月份开始担任的。
哲学系系主任霍尔说，作为系主任，很难不牺牲个人的研究时间，因为你得去解决冲突和问题，去处理各种引发冲突的情况。在某种程度上，这一切都是不可避免的。
如此说来，仿佛是在指责这些哈佛教授过于自私而不愿意为他人服务，事实上并非如此。
正如霍尔所说，虽然他用于研究的时间确实比过去少多了，但他很高兴有机会为自己的系服务。身为系主任，这是一件很重大的工作，也是一项有意义的工作。
我国高校应重视遴选系主任
我国的高等教育体制大体与世界上大多数高校的设置相同，即在各学院之下设置系。
一般来说，在我国高教体制中，大多数高校的系（或称教学部）都是最小的学术单位，但也有些高校在系下面还设有“教研室”，据称这是我国沿用苏联高等教育体制的一种做法。
应该说，上述两种架构的设立各有利弊。将系设为最小学术单位利于系的统一管理，利于教师间开展合作，也便于与大多数国外大学的系进行对等交流。
而在系之下再设教研室则有利于形成不同的课程群组，也利于相同或相近的课程群体教师间的交流与合作。
总体来说，我个人倾向于将系作为最小的学术团队，因为一方面，这是目前世界上大多数高校的通行做法，如此设置系有利于我国高校对外的交流与合作；
另一方面，作为一个整体，系内部的管理与协调相对更合理，也更容易一些。
对于一个学术团队来说，教研室的设置显得过于狭小，也不利于与系其他教师之间开展合作与交流。
但就目前来说，我国高校中的系管理中存在着一些更大的问题，需要引起高校管理者的高度重视。
首先，要重视系的管理。目前，我国大多数高校都非常重视学院的管理与建设，但对于学院之下的系的管理则大都交给了学院。
我认为，这样的管理模式虽好，但因为学院负责人、财、物，而系并无这样的管理权力，所以后者就变成了一个单纯的教学单位，成为出人、出力的地方，甚至连完整的教学团队都算不上。
这既不利于发挥各个系教师的积极性，也不利于学院的管理。国内高校提倡多年的工作重心下移，现在大都集中在学院层面，并没有下移到系层面。
其次，要强化遴选系主任的机制。据我观察，我国高校在遴选学院之下的系主任时，大体上有如下几种方式：
一种是轮流制，这适用于一些人数较少的系，大家轮流来做系主任；
一种是选举制，由各系教职员工共同选举，选上谁就是谁，此后再经学院任命或者宣布一下，系主任就走马上任了；
一种是任命制，由学院在广泛调研、征求各方意见的基础上任命系主任。
当然，这几种方式各有利弊，并无优劣之分，找到适合各高校自身特点的方式，使系主任能够发挥自身才能，从而带领大家发挥主观能动性更为重要。
再次，要选拔或推举优秀学者担任系主任。从现状来看，无论是在高校的层面，还是在学院的层面，大都缺乏对系主任的选拔、管理与监督机制，而一个系的职责并不分明，比如变成了单纯的教学人员的组织。
这就导致出现如下一些问题——有些优秀学者不愿担任系主任，也就无法发挥他们的引领作用；
有些学者长期担任系主任，思想方法早已陈旧过时，但因为资历摆在那里，其他人也就听之任之，导致系工作难以推进；
有些系则因为各种原因，大家都不愿意做系主任，导致不得不选拔非常年轻甚至是刚入职的青年学者担任系主任，而这些被“逼上梁山”的青年学者同样感到为难，仅起到了传声筒的作用，起不到系主任所应起到的引领作用。
总之，系作为一所高校最小的教学单位，就像是一所大学的地基，应该充分发挥其强大的地基作用。
在各个高校进行“双一流”建设的征途中，只有确立了一流的系，才会有一流的学院，也才能有一流的大学。
（作者系中国人民大学外国语学院教授）
《中国科学报》 （2020-09-22 第7版 视点）