二十九年前的五月，八岁的安徽小女孩苏明娟，和往常一样，走了一个多小时的山路来到学校。苏明娟坐在教室开始看书，教室的铃声一响，就有几个像领导一样的人走进教室，其中一个人拿起相机，给苏明娟照了一张相。
那对眼睛清澈而又充满对知识渴望，这张照片被永远的留了下来。随后，她的照片在报纸和学校的宣传栏上被公之于众，苏明娟才知道那天来的那几个人是几名记者，但她不知道为什么她的照片会出现在媒体上，更不知道发生了什么，更不知道这张照片会彻底改变了她的命运。
时间到了三年后，有一天，苏明娟所在学校的校长收到一封带有当年苏明娟照片的信，信中提出想要资助苏明娟。寄信人是某军校的一名学生，但对贫穷的苏家来说，这无异是雪中送炭。苏明娟一家靠打鱼、养蚕、养猪、种田、种板栗为生，日子过得艰苦而朴素。
苏明娟得到军校学生的资助，而这次的资助一直持续到苏明娟小学毕业。后来有一对老人提出要给苏明娟捐款，苏家父母则表示，现在的资金已够支付子女上学的费用，随后经这对老人同意，将捐款费用转给了希望工程。
接下来的日子里，苏明娟在爱心人士的不断资助和自己的不懈努力下，顺利地上完了初中、高中，最终成功考入了安徽大学。经过大学四年的艰苦学习，她顺利地进入了银行工作。进入社会后，虽然有了体面的工作，但多年来，她始终记得父亲的话：姑娘，人要懂得知恩图报。
拿到工资后，苏明娟每年都要拿出一部分钱来资助跟她一样渴望知识，但是家庭条件并不能支持他们梦想的孩子。
前些年，安徽省在大力建设干部队伍得手，苏明娟被选为共青团安徽省委副书记，那年她才三十四岁。
没有良好的家庭和社会背景，也没有任何政治经验，却当上了国家副部级干部。但我们大家后来才知道，她并没只是在借助一个平台来发挥自己的特长，并没有任何的报酬。