每年夏天都会有一些新生段子手爆红网络，如“军训的枪是自己带还是学校分配”，人们纷纷调侃，甚至因此引发了很多相似的梗。而分配这个词主要来源于以前，我国考上大专及以上学历的人都会被分配工作，而这一项制度到1996年才取消。正在中国人民大学上学的伍继红听到这个消息，可谓是晴天霹雳，大受打击，按理说她应该不愁找工作，为何如此害怕呢？
伍继红出生在一个贫困的家庭，那时候高考刚刚恢复，她的父母深知知识改变命运的道理，希望她能凭借着读书改变一家人的境地。伍继红也明白自己身无长技，便越发努力读书，每次考试都名列前茅，终于在1994年她凭借着692的高分去往了中国人民大学。
进入大学的伍继红也并不曾懈怠，她每天都认真读书，希望能凭借着优异的成绩分配到一份好的工作。可谁知，分配制度取消了，这个整天沉溺于学习的女子并没有其他技能，也没有社交和实践能力，这也意味着她和别人相比丧失了很多优势，这让她倍感压力。
即将毕业的伍继红还是决定努力一把，她考了当年的公务员，以很高的笔试成绩进入了面试，但是由于她的表达能力和情商都不出众，考官们并没有给这个女生开红灯。一段日子后，伍继红看到了冰冷的成绩，痛哭流涕的她也只能选择收拾心情找工作了。
1998年，伍继红在北京、广东等大城市辗转徘徊，被连环拒绝的她并没有找到一份满意的工作，便只能去教育机构和服装厂工作。这时的伍继红并没有意识到自己找的工作和她的学历不相匹配，接连的打击已经让她没有了向上的动力，对她而言，只要是份工作她都可以做。
两年后，她在广东遇到了自己的初中同学，两人在交谈中日渐生情，于是他们结了婚生了孩子。如果伍继红在这种环境下还能继续工作的话，那她的人生定然不会发生那么大的改变，但没想到的是，结婚后，伍继红决定放弃高学历带来的优势，待在家里相夫教子，让只有初中学历的丈夫来赚钱养活一家。
这个女人在农村挥舞着沉重的翅膀，五年后丈夫的出轨更是直接砍断了这两双翅膀，伍继红眼看着丈夫和自己离婚，两个孩子被丈夫带走，心灵大受打击，精神状态都出了问题。一段时间后，伍继红漂泊到了丈夫的老家，但丈夫并不愿意接触她。这时伍继红还没有醒悟，依旧没有找工作，每天住在公公的房子里等待着前夫的救济。
后来，邻居给伍继红介绍了一个贫农邓某，两人成婚生下了四个孩子，这个安于现状的女子心安理得地让邓某一个人来养活一家九个人，而她早就忘记了自己是毕业于人民大学的高材生，可以找到一份体面而轻松的工作来赚钱养家。
所幸的是，邓某对她很好，在他的照顾下，伍继红的精神状态慢慢好转。她的经历被传出去后，母校班主任在震惊之余找到她，并带着同学们来给她打气。通过班主任的鼓励和同学们的支持，伍继红决定捡起书本，继续学习，争取在某天去到档案馆工作。
人最可怕的不是时间的老去，而是在平静的生活中消磨自己，丧失了向上的动力，一生碌碌而为，幸好伍继红能幡然醒悟，希望给她可以创造价值，实现人生意义。