《增广贤文·朱子家训》中有言：“滴水之恩，当涌泉相报。”人生在世，难免会遇到困境，能在这个时候帮助你的人，一定要铭记在心，因为雪中送炭远比锦上添花要来得珍贵。1981年，内蒙古一老师给学生买了一双棉鞋，她的想法很简单，就是想让这个学生过一个暖冬。没成想，老师的善意却被学生铭记在心，26年后，他拿出了多年积蓄，送给了老师一套房。
张秀荣，一个并不出奇的名字，1978年9月，她第一次成为老师。作为一个刚毕业没多久的新人，张秀荣对老师这个职业还是有一定期待的，教书育人是她长久以来的梦想，她绝对会全力以赴。那一年，张秀荣被分配到了武川县第一小学，而与她一起毕业的同学，则有不少被分配到了大城市，无论是环境还是发展平台，都要比张秀荣大上不少。
不过，张秀荣却不以为意，只要能传播知识，把下一代培养成优秀人才，即使在穷乡僻壤，也要坚持下去。意外的是，初来乍到的张秀荣却当上了班主任，校长说，这既是一个机遇，也是考验。张秀荣深感任务艰巨，要知道，与城里的孩子相比，农村孩子的接受力要差上一些，家庭教育的缺失，使他们不得不在学校消化掉所有知识。
为了能让孩子们听懂，张秀荣每天都会花上几个小时去备课，她尽量把知识表达得浅显易懂，这样一来，也更有利于消化吸收。另外，张秀荣还会关注每一名学生的学习进度，对于那些“脸皮薄”的学生，她也会通过聊天打破隔阂，拉近师生之间的关系。由于张秀荣班上的学生都来自农村，所以她还会经常走访，她想尽全力帮助那些家里有困难的学生，因为在一个人的一生中，只有学习时间才是最宝贵的，这是扭转命运的钥匙。
一次偶然的机会，张秀荣注意到了班上一个叫陈志德的学生，他学习刻苦，做事踏实，为人热情，是一个典型的尖子生，若是培养得好，他日后必定大有作为。可是有一天，陈志德却突然“失联”了，他连续几天没来上学，家里给出的原因是：病了。然而，张秀荣却从学生口中，听到了一个不一样的事实：陈志德并没有生病，他只是因家里没钱，不得不辍学不念。
张秀荣深知学习的重要性，为了把陈志德弄回来读书，她急忙跑到陈家，劝陈志德父母让孩子回学校念书。见到陈志德泪眼婆娑的模样，父母也心软了，他们叹了一口气，答应了张秀荣的请求。就这样，陈志德再次走进了课堂，而张秀荣也一直在他身边保驾护航。1981年冬天，张秀荣见陈志德仍穿着单衣布鞋，她便自掏腰包，从仅有的37块钱工资中拿出了20块钱，给陈志德买棉鞋。拿到棉鞋时，陈志德感动得痛哭流涕，他把老师的好铭记在心，始终念念不忘。
后来，陈志德考入了长春地质学院，他的生活变得一帆风顺，日子一天天好了起来。不过，陈志德却一直和张秀荣保持联系，张秀荣就像个老母亲一样，一到换季的时候就嘱咐他增减衣服，以免生病。2007年，陈志德在张秀荣过60大寿之际送了她一套价值10万元的房子，他对张秀荣说：当年您送我一双温暖的棉鞋，如今我给您一套温暖的房子。