提起清华校史上的重要人物，想必很多人都能够如数家珍：梅贻琦、陈寅恪、叶企孙、潘光旦。他们并称为清华百年历史“四大哲人”，其中，打破了“君子名满天下、谤亦随之”文人定律的梅贻琦格外引人注目，他一生没有顶级学术才名，却能够执掌清华17年。
可以说，清华大学的校格，是梅贻琦一手建立起来的。然而梅贻琦并不是什么名门子弟，他的父亲是晚清的一个穷秀才，家里景况很不好，靠着自己的天分努力，梅贻琦考上了首批庚款留美生，回国后的他，竟然终结了清华校长被接连赶下台的剧情，执掌教育界牛耳。
备受学生们拥护、从1931年就出任清华校长的梅贻琦，一生最会打三张牌。哪三张呢？其一，梅贻琦的教育思想非常先进。他刚出任校长时，清华虽然已有名气，却没有什么学术地位，梅贻琦认为，大学不是楼建得高就能叫“大学”，真正的大学应该以培养学生素质为主。
因此，梅贻琦主张将学生塑造为“通才”，所谓通才，就是素质全面发展，不是像外面的职业培训机构一样，只看重某方面的技能，忽视了学生的德育。他还强调学术自由，重视教师的师德建设，鼓励学生独立思考，这样的教育风格，让清华师生都得到了极好的发展。
拿出手的成绩才是硬实力，梅贻琦的教育思想中西合璧，且会根据实际情况发生转变，与时俱进。他给清华带来的改变众人看在眼里，大家又怎么会质疑梅贻琦的能力呢？其二，梅贻琦不但重视师德，也很重视自己的带头作用，他做校长时，坚持公正清廉，倡学术公平之风。
有人评价梅贻琦：“一世清华，一生清白。”手里拿着美国退还的庚款基金，本可以随便支配的梅贻琦将这笔钱攥得很紧，他说这是要给清华买书、买教学设备、给教师们发工资的。原本校长享有的公家待遇，梅贻琦也推拒不要，能省一点是一点，省下来改善学生生活是最好。
他在自己家里总吃素菜拌饭，一生从没给儿女留下半点资产。临死前，梅贻琦只给大家留下了清华多年来的账目，每笔钱花到了哪儿，都写得清清楚楚。至于他自己，办后事的钱居然是生前好友、以及敬重他的人们捐赠的，就算掌握的基金再多，梅贻琦仍然分毫不取，这样的高洁廉明，怎能不让众人敬服？
其三，梅贻琦虽然对自己舍不得，但给清华请老师、给老师们提供优厚待遇、以及培养人才却很舍得，他素有“求贤若渴”之名。梅贻琦为了吸引有德行的大师来清华任教，给出了优越休假待遇，教师工作满一定时限后，可以休假1年，去欧美学习进修，学校还会承担费用。
因此梅贻琦引来了诸多名士，朱自清、钱钟书、闻一多、赵忠尧、华罗庚等顶级学者云集清华园，使清华的学术气息浓厚到化不开，众人一起齐心协力搞教育，而梅贻琦又推出了群体领导制度，建立了由教授会、评议会和校务会议组成的管理体制，不愿以个人之力独掌清华。
梅贻琦的一生没有给后人留下能“苛求”的污点，曾经有学者在收集梅贻琦资料时，为了力求真实寻找当时人们对梅贻琦的“恶评”，结果一无所获。有人也向梅贻琦提问过，问他之前的清华校长、教授都频繁被赶，为何他能安然无恙？梅贻琦幽默地回答：“因为大家都不愿意倒霉（梅）呀！”