二零一四年七月，又到了一年一度高考录取时，对于许多第一次参加高考的学生，这两个月意味着煎熬，但对于尔自成妖的吴善柳，这两个月意味着心如止水。这是吴善柳连续第十四年参加高考，如今的他已经三十二岁，遥想十四年前，当他将梦想锁定清华大学，却止步于北京交通大学门前时，他的命运就早已注定了，此生不上清华，誓不为人。七月二十七日，听说本科一批次分数线出来后，吴善柳淡定地打开电脑，一边说着，考上了就去上，考不上了明年再考。这一次，他的成绩是701分，勇夺钦州理科状元，终于圆梦清华。
一九八二年八月，吴善柳出生于广西钦州（当时钦州属于广东，称为合浦专区），从小与其它同学没有两样，没有表现出过人的天赋，也没有过人的家庭环境，不过，吴善柳父亲回忆说，自己儿子非常固执。小时候，他要自己穿鞋，我们给他穿上了，他竟然要脱掉，把鞋摆成原先的样子，自己再穿一边。不想做的事情，无论如何都勉强不了他，想要的东西，无论如何都要得到。吴善柳执拗的性格，是他日后连续高考十四年的主要原因。
二零零一年，时年十九岁的吴善柳在钦州二中，参加了人生第一次高考。他后来回忆说，那次短短两天的高考中，发生的大事，比自己过去十九年都多。高考前一天晚上，自己一夜没睡，翻来覆去，根本睡不着。结果第二天起来，肚子绞痛，没办法，也来不及看医生，只能吃些药应付，然而吃药根本没用，两天高考，肚子痛了两天。以及，那一年的高考状元，坐在自己前面，他足球踢得好，自称从不复习，三大科考试和理科综合，不到一半时间就完成了，自己坐在后面，压力巨大，第二天考试前，不得不告诉前面那位状元，能不能做慢一点儿。
就这样，吴善柳的第一次高考，几乎可以用稀里糊涂形容。即便如此，他还是考上了北京交通大学。但吴善柳的执拗，这时候让父母万分无奈。母亲的意思是，考个不错的学校，就去上，不要那么挑剔。父亲对自己期望颇高，但也没想到儿子能考上北京交通大学，超出了预期，自然劝儿子去，但吴善柳对自己有几斤几两，掂量得清，他始终认为自己属于第一流的学生，因此立誓要考上清华大学。
二零零一年八月，吴善柳下定决心复读，父母拗不过自己，只好顺着他来。九月，进了钦州最好的复读学校，光华中学复读，在其它复读学生看来如地狱般难熬的一年里，吴善柳却乐在其中，因为志向坚定，他并不觉得多读一年高三，或者晚上一年大学，有什么不妥。二零零二年高考，吴善柳的成绩超过上一年，但依然没有考上令人心仪的清华大学，这一次，他被中国人民大学录取后，断然拒绝了。
就这样，吴善柳不达目的，誓不罢休，从二零零一年开始，到二零一三年，连续十三年间，他不断冲击清华大学，自己当年的高中同学本科毕业了，他还在复读，他们研究生毕业了，吴善柳依然在复读，甚至他的几位同学博士毕业了，吴善柳依然在上高中。这种经历和抉择，在别人看来，都是一念之间的事情。如果吴善柳自己没有无比坚定的意志，很容易沦为笑柄，葬送自己一生。显然，付出了这么大的代价，他已经没有退路，他不能说，好吧，我考了十三年，我坚定地要考上清华，但是现在，我放弃了。他没有这个选项。
终于，在第十四年的高考中，吴善柳考上了清华大学。从十九岁到三十二岁，他先后一次考上了北京交通大学，一次考上了北京师范大学，两次考上了中国人民大学，九次考上了北京大学，而他，为了清华梦，也拒绝了九次北京大学。可以说，吴善柳后来已经不是在高考了，而是在和命运搏斗。但无论如何，他最终修成了正果，即便代价巨大，但他没有放弃，没有失败。对于吴善柳的抉择，无数亲朋好友都无法理解，也劝阻过他无数次，但他自己说，自己不在乎过程，只在乎那个结果，即便自己用尽一生才能考上清华大学，自己上的也是清华大学。