一个小房子，一麻袋一麻袋的草稿纸，“怪才”陈景润日复一日不断攻克的世界难题《哥德巴赫猜想》，陈景润的精神也是渲染着每一个数论研究者，随之而起的是一股研究数论的热潮。
即便这股热潮消散，但陈景润的精神始终长存，其中一个人就在看了徐迟的报告文学《哥德巴赫猜想》之后，也是投身数论，埋头苦干30年，企图超越陈景润，最终只靠400元低保生活。
他就是刘汉清，1964年出生于江苏泰州戴南镇的一座小村庄，父母都是背朝黄土的农民，为了让刘汉清走出村庄，他们省吃俭用将他送到学校读书，刘汉清不负众望，从小学习天赋就非常高，加入十分刻苦读书，在当地是出名的尖子生。
1980年，只有16岁的刘汉清，以398.5的优异成绩，成功的考入了哈尔滨工业大学，80年代一共有333万人参加了高考，一共录取了28万人，录取率还不到10%，在这种残酷的竞争下，刘汉清脱颖而出，况且他才16岁。
在学校当中，同班同学都比他大好几岁，但他的成绩依旧非常突出，到大三时期，成绩一直都保持在中上游，学校老师也是对他寄予厚望，以他努力方向，在拿到学位之后，即便不一鸣惊人，也能发光发热。
大三时，他在图书馆借书，偶然一次机会下，他接触到了徐迟的《哥德巴赫猜想》报告，他深深的被陈景润的精神所折服，在连夜通读陈景润数论证明后，刘汉清被吸引住了，起初刘汉清只是业余时间研究数论。
但随着研究的深入，他对于热处理专业越来越不感兴趣，他全身心投入，最疯狂时，他甚至觉得连吃饭都浪费时间，每天只睡两个小时，一心想要研究出另外一套证明方法来超越陈景润。
到了大四，由于荒废了本专业，导致多门功课挂科，因挂科无法毕业这在哈尔滨工业大学，甚至全中国的大学都非常少见，哈大的老师实在没有办法，只能给他办理肄业手续，刘汉清回到了家乡。
他不顾父母的责备，又将自己关在房间当中，开始研究数论，日复一日，年复一年，他跟陈景润一样写了一麻袋又一麻袋的草稿纸，但30年终究都没有研究出数论，由于他没有工作，又干不了农活，他就办理低保，每个月有400元。
400元对普通人来说根本不够用，但是刘汉清每天不出门，每天的花销只有吃喝，他表示400元完全足够他生活了。