这部影片的背景是二战时期，讲述了战争背后的人权地位，其中两个小男孩的命运，令无数影迷为之动容。
当时还是二战时期，他们的父亲是集中营的司令官，负责管理犹太人。小男孩布鲁诺生活在一个优渥的家庭里，不愁吃不愁穿，家里除了爸爸妈妈，还有一个漂亮的姐姐。
小布鲁诺常常会在放学之后，和自己的几个好朋友一起在广场上玩闹，跟一般小孩儿一个样，然后玩到浑身疲惫再回家。
这天，小布鲁诺在自己的家门口看到好多人进进出出，来来往往，并且家里多了好多新鲜的花朵与食物。妈妈告诉他爸爸晋升了官职，并且他们全家都要搬到乡下去。
布鲁诺因为已经熟悉了这里生活的环境，所以一听说要到一个新环境去，他有点害怕，并表示自己舍不得这里亲密的朋友们。
但是姐姐表示朋友在哪里都可以交新的，不用这么在意。爸爸也说自己身为一个长官，是要服从国家命令的。国家需要他到哪里，他就得到哪里。
于是，布鲁诺与小伙伴们度过了最后开开心心的时光，然后跟随家人搬到了乡下新的地方。乡下新的地方看起来非常大，比原来居住的地方要大上好几倍。
但是对于小小的布鲁诺来说，这是难以适应的。他开始想念自己的朋友，想念以前的种种，甚至开始想念以前那个讨厌的学校。
有一天，布鲁诺发现在后院深处有好多穿着条纹衣服的人，他认为那是睡衣。他不停地问爸爸妈妈，那群穿着条纹睡衣的人是干什么的。
并且询问爸爸的工作是什么，但是爸爸没有回答，妈妈也因为不想让布鲁诺幼小的心灵受到伤害而没有告诉他真相。
犹太人帕维尔在布鲁诺家里削土豆，父亲的手下让帕维尔带着布鲁诺，去后院找个轮胎做成一个秋千。
在上面玩耍的布鲁诺不小心摔伤，帕维尔连忙替他包扎伤口，并且答应替他保密。帕维尔还说自己以前接受过医生的训练，并不仅仅只是一个削土豆的，并且自己还知道布鲁诺想成为一个探险家。
爸爸为布鲁诺和姐姐请来了家庭教师来给他们上课，但是布鲁诺却觉得十分枯燥，他偷偷翻窗去了他见到穿着睡衣的人们的地方，在那里，他见到一个叫沙暮的小男孩。
经过交流，布鲁诺得知沙暮不可以出来这个铁网丝，他们每个人都有自己的编号。布鲁诺问他们为什么不可以出来，沙暮说因为自己是犹太人。
家教告诉布鲁诺:“犹太人都应该千刀万剐。”布鲁诺表示十分的不理解。他说:“犹太人也有好人的。”但家教告诉他这是不可能的。
布鲁诺还是常常去找沙暮玩，并且给他带去自己喜欢吃的食物和篮球。但是常常还没有玩一会儿，沙暮就不得不推着小车离开了。
布鲁诺十分迫切想要了解沙暮的一切，布鲁诺的妈妈似乎明白丈夫所做的工作是伤天害理的，但丈夫却表示自己这是为了国家的昌盛。
两个人产生了争吵，但是由于丈夫的父亲过来，两个人便装作若无其事的样子在餐桌上吃饭。但是布鲁诺的母亲之后天天以泪洗面。
沙暮被分配到了布鲁诺的家里，布鲁诺对他说自己和他其实是敌人，但他不知道究竟是怎么回事，但是还是给沙暮吃东西。
就在这时，爸爸的手下走了过来，发现了正在吃东西的沙暮，沙暮说是布鲁诺给他的，但是在长官的质问下，布鲁诺说自己并不知情，于是，沙暮被打了。
布鲁诺内心十分的愧疚，犹豫了很久才去看望了沙暮。为了弥补自己的过错，布鲁诺决定帮助沙暮找到自己的父亲，并且进入了集中营。
布鲁诺偷偷进入集中营后，因为穿着和别人一样的衣服，长官无法知道布鲁诺的真实身份。布鲁诺的妈妈看到布鲁诺不见了之后很是着急，丈夫前去寻找。
纳粹军官让犹太人们都脱光了衣服，然后进入一个全密闭的房间，要进行毒气实验。布鲁诺和沙暮也在其中。
就这样，残酷的实验开始了。布鲁诺和沙暮两个人手拉着手，一起面临即将到来的死亡，眼里写满了不知所措。妈妈发现了布鲁诺的衣服后在雨中大哭，影片到这里就结束了。
布鲁诺是为了友情进入了集中营，但他不知道二战是残忍的，希望不要再有战争了。