20世纪60年代末，一位名叫利福德·盖尔茨的美国人类文化学家，在印尼的爪哇岛生活期间，潜心研究了当地的农耕生活。他发现这里的农民日复一日，年复一年的停留在一种简单重复、没有进步的轮回状态，这位学者把这种现象冠名为“内卷化”。
自从利福德·盖尔茨提出“内卷化”的概念后，“内卷化”的内涵也在不断地丰富，举个例子：一个班级的前几名学生通常比较固定，但是后面的学生想进入前几名就拼命压缩休息时间参与竞争。
而前几名怕丢掉名次也拼命压缩休息时间去学习，于是所有的学生都没了休息时间，而下次考试之后，排名基本上还是和过去一样。
除了学校，内卷化比较严重的还有职场，基本上所有的职场人都懂一个道理，就是一个公司的整体效率是固定的，这是由企业文化和管理制度所决定的，就算是延长工作时间，并不会产生更多的效益。
比如IT公司，实行996工作制和正常的朝九晚五，最终的产出其实并没有明显的区别，因为延长工时不会让整个系统得到优化，最终的结果是干事的人越来越累，摸鱼的人越来越多。
而今，我们更加忧虑的是，内卷化大有蔓延的态势，由于现在独生子女比较多，家长们都想让自己的孩子在竞争的道路上更胜一筹，于是给孩子报各种培训班，又是学钢琴，又是学跳舞，完全不管孩子是否喜欢。
但是大家在竞争的同时，却忘了一件事，就是学这些东西真的有用吗？钢琴，舞蹈并不计入考试成绩，而且家长的意思也不是让孩子当音乐家，当舞蹈家，只是单纯的想竞争一下，结果让自己和孩子痛苦不堪。
那么，有人会问了，内卷化真的无可避免吗？很抱歉，短期内这种内卷化是无解的，因为我们的社会和爪哇岛的农田并没有大的区别——有限的资源，无限的竞争。除非出现新的产业调整，社会分工继续加深，否则毫无办法。
当然，避免内卷还有一种方法，就是社会集体的醒悟，大家都为自己减负，拒绝无意义的加班，拒绝无意义的竞争，回归到正常的工作生活状态，但是这又谈何容易呢？
不过，在小范围内还是可以避免内卷的，比如在养育孩子的时候，只让孩子学习对成长有益的东西，让他成为专才而非全才，在职场中注重自身的权益保护，与同事们形成集体共识等。