在民国时期涌现出了许多女知识分子，她们也都各有成就，比如宋氏三姐妹，都曾留学过美国；林徽因毕业于宾夕法尼亚大学美术学院，由于在当时该校的建筑系不收女生，林徽因故而是注册在美术系，不过林徽因仍选修了建筑系的主要课程。
大家基本都听过“女子无才便是德”的话，虽然在现代，有许多专家对这句话给出了不同的解释，但女子在古时，进入学堂接受教育的机会确实微乎其微，为女儿聘请教师，在家教授各种知识的情况，都称得上是开明家庭了。
而我国史上的第一位女留学生是一个名叫金韵梅的姑娘，1864年，金韵梅在浙江宁波出生，然而不幸的是，其父母均在她2岁时死在了瘟疫中，不过幸运的又是美国的传教士麦嘉谛夫妇收留了金韵梅，认其为养女。
金韵梅的父亲金定元生前是长老会的牧师，与麦嘉谛是好友关系。
19世纪70年代，金韵梅跟随养父母旅居到了日本，并且在日本完成了中学学业，不过随着时间的推移，麦嘉谛夫妇俩都认为自己年事已高，应当回美安度晚年，所以金韵梅首次抵达了美国，然后在美接受了大学教育。
麦嘉谛夫妇俩都是善良的人，对待金韵梅确实相当不错，与金韵梅商议念什么专业时，提了两点建议：
一是建议金韵梅学习工商管理专业，因为清政府太穷了，发展经济显然是重要的，那么金韵梅学成归国后，也能干出一番事业；另一个建议便是让金韵梅读师范，金韵梅将来可以成为老师，是一个较为稳妥的工作。
不过金韵梅也有自己的想法，选择专业时，她想起了死于霍乱的父母，从而决定学习医学，麦嘉谛夫妇俩也都是同意的，然后金韵梅就考入了纽约女子医学院，成为该校当时唯一的中国学生，因此还引起了不小的轰动。
不少人还会特意跑到金韵梅的教室，瞧一瞧这个中国女学生，而金韵梅则是暗暗下定决定，一定要为中国人争口气，1885年，金韵梅以第一名的出彩成绩顺利毕业，并且领到了医学执业执照，2年后，年仅24对的金韵梅拿到了研究生学位。
同年，金韵梅发表了学术论文《显微镜照相机能的研究》，再一次在国际医学界引起了很大的反响，一方面是因为金韵梅的身份，她是一个中国人；另一方面便是金韵梅是女性。
事实上，就算是在欧美国家，对待男、女也是不同的，而创办于1851年的《纽约时报》，最初便是主打男性的成功事迹。但由于金韵梅实在是一个非常优异的姑娘，有才有德，很难不赢得别人的喝彩和认可。
美国人对金韵梅崇拜不已，《纽约时报》也刊登出了金韵梅的成功事迹，并且赞叹这是一位典型的中国进步女性。
1888年，金韵梅决定回国做贡献，没成想却遭到了麦嘉谛夫妇俩的强烈反对，因为他们觉得金韵梅在美发展，才能够发挥出自己的最大才能，而且美国的许多医院和医疗科研单位都向金韵梅抛出了橄榄枝。
但金韵梅的决心始终是坚定的，她回国了，上世纪初，金韵梅创办了天津北洋女医学堂，开近代中国公里护理教育之先河。