1920年，美国著名的行为心理学家约翰•华生（John Broadus Watson）在医院挑选了一名9个月大的婴儿——名叫阿尔伯特。
他承诺每天给婴儿的母亲1美元以吸引她让自己的宝宝参与实验，但其实这位母亲根本不知道具体内容是什么。
实验开始后，华生先送给了阿尔伯特一些东西，有小白鼠、小白兔、猴子等等物品，小婴儿并没有对这些物品表示出任何的恐惧，反而很好奇地摸了摸小白鼠和小白兔，脸上充满了笑容。
一段时间后，华生继续让婴儿与小动物玩耍。但当阿尔伯特打算触碰小动物时，华生就在他的身后突然敲击铁棒，发出巨大的声响，孩子顿时被吓得大哭起来。而后，每当婴儿打算接触动物，华生都会用铁棒让他感到恐惧。
这样的过程持续了整整一周，此时的阿尔伯特已经不再愿意触摸小动物。甚至只要把动物放在他眼前，他都会选择躲开。又过了5天之后，阿尔伯特已经开始害怕所有带皮毛的东西，甚至看到毛巾、帽子都会选择躲避。
再到后来，只要一看到小动物出现，孩子就开始放声大哭，拼命闪躲。即便不再有声音的刺激，这种恐惧也没有消失。
整个实验持续了整整三个月。事后的调查发现，实验结束很长时间之后，阿尔伯特也始终没有从这种恐惧中恢复。直到他在6岁因脑水肿死亡之前，也一直如此。
这个实验引起了巨大的伦理争议，但华生却不以为然。他甚至还发出了堪称教育心理学史上最狂妄的宣言：“给我一打健康的婴儿，以及适合我培育他们的环境，就能把他们训练成任何我想要的样子，让他们成为医生、律师、艺术家、企业家，甚至乞丐小偷。”
他是心理学界最臭名昭著的“疯子”。他甚至把这种疯狂的教育理念应用到了自己的3个孩子身上，导致这3个可怜的孩子都得了严重的抑郁症。他的其中一个儿子更是在30岁时自杀身亡。
