2019/20学年美国国际学生总数13年以来首次下降，同比下降了1.8%。相比于2018/2019学年，2019/20学年在美本科国际学生人数的下降幅度达到了2.9%。
美国研究生院委员会（the Council of Graduate Schools）表示，这两年美国大学国际生的流失在很大程度上归咎于新冠疫情，有很多2020年的offer被推迟到2021年发放，也有很多已拿到录取的同学但选择延迟入学，言外之意美国教育仍在国际具有优势，热度并未降低。那么，我们如何申请美国本科留学？有哪些必须了解的注意事项呢？
一、美国教育体系及院校
美国高等教育体系大致分为四类：职业或技术院校（Vocational or Technical Institute）、初级或社区学院（Junior or Community College）、四年制学院（College）、大学或者理工学院（University or Institute of Technology），那么他们有什么区别呢？
职业或技术学院主要培养专门人才，比如会计、护士、工程技术人员等，学制两到三年，一般只授予副学士学位。
初级学院或社区学院主要提供高等技术教育和职业教育并为所有愿意接受高等教育的人提供普通教育；同时为四年制高校输送人才。初级学院招收高中毕业生，学制多为两年，一般授予副学士学位。
学院和大学的学制一般为四年，学生毕业后可获学士学位；分为College和University，通常以 “college” 命名的学校规模较小，更为专注于本科教育，有些文理学院侧重让学生接受广泛的学术领域教育，保证学生有充足的参与研究的机会。大多数以 “university” 命名的学校均为大型综合性教育机构，提供本科和研究生学位课程，有公立、私立之分。
所以你在了解美国院校体系的时候就要确定自己到底适合/意向申请哪一类院校，结合自己的家庭状态和就业方向，明确自己是更偏向于专门领域的研究，想要成为职业技术人员，还是想要在本科毕业后继续在本校深造读研。
二、综合排名
在美国，可以参考的排名有很多，笔者比较推荐的有U.S.News排名、QS排名、THE泰晤士时报排名、Niche 排名、The Princeton Review 排名。不同的排名有不同的依据和看重指标。
其中，U.S.News排名是最知名的美国大学排名之一，是认可度最高的全球性大学排名，也是留学生最为熟悉的榜单。排名指标如下：
可以看出U.S.News排名指标比例比较平均，对每个大学的本科及研究生教育质量和学校的学术研究与业界声誉都进行综合比对，是参考性比较强的权威排名。
QS本来是只做世界大学排名，整体偏学术和研究性。去年首次发布了美国高校排名，排名办法是使用独特的数据集，以大量的学术和雇主意见调查为依据，向国内外学生提供与美国大学最相关的排名。主要指标有以下四大方面：就业能力（27%）、多样性与国际化（25%）、学术经历（22%）、研究（26%）。但由于QS首次推出美国大学排名，太过看重国际化因素，因此去年榜单一出，和U.S.News一比对排名可谓是大换血，惊呆一众留美党。
THE泰晤士时报排名，比较重视科研声誉，评估 13 个方面，涉及到教学声誉、学术科研、国际联系，业界收入等。THE 更加重视工科院校，比如 MIT，加州理工，加大伯克利等。选择工科的孩子可以多看看这个排名。
Niche美国大学排名是私认为最接地气的排名，依据主要包括教授质量、学术成绩、毕业率、学生的学术经验、学习习惯、上课出勤率、课后作业、教授的办公时间、自习等因素。Niche的排名更多地考虑了亲身经历者所反馈的体验，因为它的参考信息凭借着学生和家长的反馈给大家带来真实，好比全面的大学点评，包括学术氛围和吃喝玩乐。
三、兴趣专业
都说兴趣是最好的老师，大家在看学校排名的时候，不妨也看看你所感兴趣的专业在本校的含金量和世界排名。过度依赖综合排名可能会错过一些很好的专业哦，因为有可能某些美国大学综合排名一般，但是部分专业领域却可以称得上全美顶尖。毕竟一所大学开设的专业五花八门，即使Top大学也有专业薄弱项。
例如埃默里大学（U.S.News全美综合排名：21；U.S.News最佳商学院：22）的护理专业，全美排名第5；
再例如印第安纳大学伯明顿分校（U.S.News全美综合排名：76；U.S.News最佳商学院：23）的商科，其社会学、新闻、法学等全美前十，公共事务、化学、传媒、音乐等全美前5。
四、地理位置
地理位置决定了该州的天气和你的生活方式。美国国土面积广大，各区域气候差异显著，如果你对天气比较敏感，建议要把学校的地理位置纳入考虑范围。例如美东北部地区的冬季寒冷而漫长，像康奈尔大学冬季常常被白雪覆盖。
北部地区名校有：哈佛大学、麻省理工学院、普林斯顿大学、耶鲁大学。
美东南部地区和美西部地区气候相对温和宜人，晴朗天气较多，ps.加州本来就是以阳光海滩闻名于世，如果你爱好晒太阳，可以考虑该州的学校！
美国东南部地区知名院校有：杜克大学、埃默里大学、迈阿密大学、乔治亚大学。美西部代表大学：南加州大学、斯坦福大学、俄勒冈州立大学、加州理工学院（CIT）。
在选择时还可以参考该学校的具体坐标，例如学校坐落在大学城，那么距离市中心、国际化都市就有一定路程，甚至坐飞机才能到达，喜爱娱乐活动的同学们需要耐得住寂寞；学校坐落在都市商圈，虽然学校面积会受到一定影响，但对于追求都市生活的同学们是个不错的体验。还有一些坐落于村庄乡镇的学校，交通不算便利，不过也很适合一些爱好平静安稳生活的同学。
五、学费水平
据留学生经验，美国东岸及西岸生活费较高，每年学费与生活费平均约需要20000美元左右或以上。当然，有些南方、中西部、五大湖区的大学，也有每年15000美元上下的。
疫情对美国高校的运营打击巨大，之后美国大学又因准备秋季重新开放校园和搭建在线授课系统投入巨大。有些学校选择冻结学费，例如加州大学；有些学校则降低学费，例如约翰霍普金斯大学、普林斯顿大学等。但总体而言，20年美国大学秋季学期的学费还是有所上涨。数据显示，2020年，四年制公立大学州外学费上涨0.9%，私立大学上涨2.1%。
两年制大学平均学费为3,770美元，上涨了70美元；
四年制公立大学州外学费为27,020美元，上涨了250美元；
四年制私立大学学费为37,650美元，上涨了770美元；
六、标准化考试
选择学校的同时就要同步准备标准化考试了。申请美国本科需要参加的标准化考试主要包括 SAT 考试及英语语言测试。SAT 是高中生进入美国大学必须参加的考试，也是美国院校及奖学金申请的重要参考。英语语言测试例如托福、雅思考试。
同学提到的可否用雅思申请美国本科，当然可以。以往那种“去美国就要考托福”的思想不能再有了，雅思近几年在美国高校的认可工作上面做得很不错，据官方数据，已经有超过3,400所美国院校包括所有常青藤院校认可雅思成绩了，甚至部分学校专业（如麻省理工）会在招生简章中明确表示“更加偏爱雅思成绩”。一些专业更甚至注明 “只接受雅思成绩”，例如麻省理工大学的媒体与艺术、数据系统与社会学学院相关专业、比较媒体研究、微生物学等专业；
在综合排名前200的美国院校中，98%院校的本科课程都接受雅思成绩的申请。因此对于美国高校来说，雅思成绩早就已经具备作为学校申请的语言考试资格。同学要是再不放心，事先去你的学校官网或者招生办询问一下是否接受雅思成绩就可以了。
从考试内容上来说，以听力考试为例，相较于雅思，托福听力中学术英语的占比大过于雅思，因为涉及天文地理各种领域，因此会出现不少生僻词汇，对于高二学生来说，不仅在复习上会稍显吃力，还会加重学习负担。而雅思听力兼具学术性和实用性，听力材料多来源于生活日常，不仅减少了高中生的复习压力，而且对于考生提前熟知国外生活具有很强的实用性。
在口试部分，托福口试人机对话，对于考生发音以及句法、语音、语调的容错率低，说实话，这对于高中生来说真的过于“硬核”了，短期内比较难攻克（当时你是学霸的话我就没话说）。而雅思口试采用考官与考生对话的形式，考生没听清楚的话可以请考官复述问题，相较于机器录音更加人性化。
另外之后申请学校时，部分美国学校要求面试，雅思考试中口语测验的话题、情景、形式与之后面试留学相似，可以说是考生在面试之前的热身训练，为之后的面试铺路。
所以申请美本的话是可以考雅思的，本科教育要学习大量课程，与同学交流频繁，通过雅思考试提升沟通能力，相信你可以更快适应美国的学习和生活！
七、其他申请材料
建议高二暑假考完语言考试（以防分数不够，预留刷分时间），然后可以准备申请材料了。美国本科课程申请所需材料包括：
成绩单：中文与英文，加盖学校官方印章。除了高中成绩，还要开出9年级即初三成绩。
在读证明：中文与英文，加盖学校官方印章。
毕业证书：中文复印件与英文翻译件，加盖学校官方印章。
排名证明：学校可提供排名证明，且排名不错，则要提供中文与英文排名证明，加盖学校官方印章。
个人简历
个人陈述：Personal Statement 或 Essays 。
推荐信：通常需3封，候选人为：校长，班主任及任课老师。
护照：首页扫描件。
信用卡：用于TOEFL/IELTS/SAT/ACT送分、学校申请费等。Visa or Master Card, 可网上支付的双币信用卡。
银行存款证明。
作品集：艺术相关专业适用。
其他材料：获奖证书等。
在学校申请截止日期前，填写完成网申及奖学金申请表格，并按要求在规定时间内将相关申请材料及成绩单送至院校。这个时间段大概是高三上学期（9月-次年1月），完成相关课程的入学申请。材料寄送后，需和院校沟通是否需要参加面试。接下来就是及时跟进申请进程，根据校方要求补充遗漏材料，然后乖乖等offer啦~
高二美国留学时间线规划大致就是这样了。另外提醒下，雅思成绩的有效期是两年，你可以利用高二的时间充分复习，争取高三开学前一次冲关，祝你早日被美本Dream School录取！