上了高中后，常听老师说，等上了大学你们就轻松了。的确大学生活是每个人都向往的，没有繁重的学业任务，又能随意支配自己的时间，大学生活算得上是一个人生命中最美好的阶段。
不过每个人的人生都是不一样的，有人肆意挥霍自己的青春时光，有些人却要为自己的生活苦恼。北大一名女学生张培祥就是一直为生活奔波，不幸离开后，北大为了纪念她还在八宝山举行葬礼，很多北大的校友都为她坎坷的一生感到不幸并为她致悼词。
张培祥是一个非常贫困人家的孩子，不过经济方面的残缺并没有让她放弃对生活的希望，她很乐观地面对眼前发生的一切。她父母的身体都不是很好，常年喝药，原本不富裕的家庭还要承担着昂贵的医药费，母亲还有小儿麻痹症，不能外出务工，只能在家勉强做些农活，家里还有一个小她五岁的弟弟，一家人的生活开支完全依靠她的父亲打工而来。
出生在这样一个贫困的家庭，张培祥早早地肩负起照顾家庭的责任，父亲在外打工赚钱，她就努力把家里的一切收拾好，做饭做家务，照顾母亲和弟弟。到了张培祥上学的年龄，家里也没有足够的钱供她上学，几次辍学，直到考上了县里最好的高中，家里实在是一点钱也拿不出来了，还是姑姑伸以援手帮她交了学费，她才能继续上学。
虽然学费的问题不用担心了，但是生活费怎么解决呢？张培祥想放弃现在的高中去一所教书环境不是很好的高中上学，对那时候的张培祥来说，读书是一件很享受的事，进入比较不好的高中上学后，她的叔叔不想错过一个上学的好苗子。
几经波折，终于把张培祥转入她叔叔教学的高中，为张培祥的读书之路铺垫了很多。可是在高一的时候，家庭突发变故，家里已经掏不出一块钱了，生活都是个问题。张培祥想放弃学业去南方打工，在学校的挽留并承诺减免大部分费用后，张培祥才留下来了继续学习。
这样顽强又好学的张培祥以优异的成绩考上了北京大学，但是命运多舛的她身体又患上了疾病。进入大学后她常常出现头晕眼花的症状，经过检查以后发现得了罕见的白血病，就现在的医疗手段很难攻克，北大不想让这样一个人才白白遭受病痛的折磨，为她支付了医药费，让她进入医院接受治疗。经历多次治疗后，张培祥还是没有打败病魔，离开了人世。
张培祥离开后，北大为了纪念她的事迹特意在八宝山为她举行葬礼，当天很多北大名人校友都到场为她致悼词，怀念她坎坷的一段生命。希望下辈子的张培祥能够不像这辈子一样苦，能够遇到一个条件好的人家实现自己的梦想。