春秋时候，鹿邑叫苦县。苦县城东十里有个村庄，叫曲仁里。曲仁里村前有条小河沟叫赖乡沟，沟两岸有很多李子树。沟边有户人家，有个闺女，十七八岁了，还不愿出嫁守在二老身旁行孝。
一天，这闺女在沟边洗衣裳，见顺水漂来个李子，伸手捞起一看，原来是两个一面鼓肚儿、一面扁平的李子联在了一起，很像两个耳朵在一块儿扣着口她咬一口尝尝，脆甜好吃，几口就吃完了。
刚吃完李子，这闺女就觉着肚里难受，站起来要回家，忽听肚里有人说起话来:“娘，不要怕，等孩儿坐正就好了。”她大吃一惊，红着脸，小声对着肚子间:“你是准?咋钻到我肚里啦?”肚里人说:“你刚才吃下李子怀了我，我是你的儿子呀”，“你既然是我的儿子，也会说话了，快出来吧。’’不行。我要在娘肚里用心思忖，看如何能使笨人变聪明，恶人变善良。”“那你啥时候才出来哩卫”“要等到天长严，牵骆驼的人来了，我才能出去。”
转眼过了一会多，儿子还没有降生，这闺女害怕了，偷偷跑到一个僻静地方，小声问肚里的孩子:“儿啦，人怀了孕有七个月八个月生的，也有九个月十个月生的，你都一年多了，咋还不出生哩?”儿子问:“天长严有没有来?牵骆驼的人来了没有?”“天没长严，牵骆驼的没来。”“那还没到时候。”就这样，母子俩经常隔着肚皮说话，可孩子一直不肯出生。整整过了九九八十一年，黄花闺女变成了白发苍苍的老阁女，她觉得自己没几年阳寿，实在等不下去了，又问起肚里的儿子:“儿啦，我的冤家呀，整整八十一年了，你还不该降生吗?”儿子又问:‘“天长严没有?牵骆驼的人来没有?就是天长严了，牵骆驼的人没来也不行啊!’你咋老问这两句话哩，到底为啥?”“娘啊，天机不可泄露。”
老闺女想;反正天就剩东北角一点儿没长严，我干脆给他说天长严了，牵骆驼的人也来了，把儿子哄出来算了，就对肚里的儿子说:“快出来吧，天长严了，牵骆驼的人也来了!”话刚落音，肚里的孩子就从他娘的肋巴上顶开个洞，拱了出来。他娘一看;是个白胡子小老头儿，连头发眉毛都是白的:他娘的肋巴流血不止。
儿子见牵骆驼的人没来，知道是他娘骗了他，就哭着说:“娘啊，牵骆驼的人没来，就没法儿撕下骆驼皮，糊住伤口止血。孩儿救不了娘，有罪呀:”说着，双膝脆下，给他娘磕了三个响头。他娘说:“儿啦，别哭了，我不埋怨你。你是因为娘吃李子怀孕生下来的，那李子又像两耳朵，娘给你指姓起名，就叫‘李耳’吧。盼你在尘世上做个好人，也就不枉我怀你八十一年”说罢，气绝身亡。
因为李耳一出生就像个老头儿，后来人们就称他“老子”。
本文转自《中国民间故事集成·河南卷》，如有侵权，立即删除！