以前老师的社会地位很高，其实也不尽然。解放前老师的社会地位高些是可能的，因为普通大众连字都不识，而能当教师的，未当教师时的社会地位已经高于一般民众。
解放后教师社会地位可以说比较高，也高于一般民众，一是解放后的新形势，被政府和人民重视，二是一般民众不识字，亟须扫盲和发展教育事业，三是尊师重教氛围浓。但也有不如意时，比如文革时期，曾被贬为“臭老九”，但时间不长，为害不烈，教师社会地位得到很快恢复。
新世纪以来，教师因为补课找收入，广受诟病，以致人人可拿教师说事，加之《教师法》几十年不执行，便教师的经济地位长期处于低位运行，致使教师地位一落千丈，成为经济迅猛发展下的弱势群体。这是经济快速发展形成的落差使然，并非今日之教师没有师德，斤斤计较收入，比以前的老师差了等等的说辞是有理的。
如果说教师家庭出身的人被高看一眼，这个现象不明显，因为自古以来教师家庭可能重视孩子上学但是别的方面没有什么优势，名利几乎无缘。教师的社会地位在解放前和解放初期，就是一般职员家庭，薪水可以维持家庭开销。比如那些名人都有过当教员的经历。鲁迅先生、胡适先生等这些名人虽然当时都是大学老师，但也可以看出当时老师的社会地位不低。
解放后国家重视教育，各种学校的开班，扫盲班识字班都是有文化的人走上讲台，所以教师地位还是挺高的。但是当老师被打成臭老九的时代，你还能说老师的地位高吗？当知识越多越反动的时代，你还敢说你的父母是老师吗？这个时候教师地位极其低，是被改造的对象。
人类社会之所以在地球上占据了主导地位，把其他动物赶到了荒野和关进动物园，就是因为人类擅长传承知识，产生和指数效应，孔子就教出了72贤人，现代大学一个老师，一个专业，可能流水线一般的的教出一批批数不清的学生。而动物只能出于本能，顶多在血缘之间传承，传承效率极低。
知识就代表了精神境界，代表了生产力水平，社会的组织水平，管理水平，知识体现为实力，也就体现为地位，得到万人尊重。