美国教育心理学家布鲁纳曾认为：“教师不仅是知识的传播者，而且是模范。”很多人都在学校接受过教育，有过各种各样课程的老师，并且一个老师给学生的印象如何，会直接影响到学生对这门课程的喜爱程度。
不过一个班级中也都有那么一两名喜欢闹腾的学生，让老师头疼不已，但美国却出了一名最牛老师，提着菜刀上课，把400名混混学生送进世界名校。
他就是海梅斯·埃斯卡兰特，于1930年12月出生在玻利维亚西部城市拉巴斯，父母都是教师，对埃斯卡兰特人生的影响很大，后来埃斯卡兰特也当了老师。
1963年由于家中变故，埃斯卡兰特搬到了美国洛杉矶，在这里又重新启程，埃斯卡兰特还是想当个老师，但玻利维亚的教师资格证在美国没用，因此埃斯卡兰特需要重新考教师资格证，并且埃斯卡兰特还需要学习好英语，另外埃斯卡兰特还得有份工作维持自己的生活。
十年过去，埃斯卡兰特已经在美国扎根，也拿到了美国的教师资格证，不过埃斯卡兰特却被分配到了当地最烂的中学，远近闻名的问题高中，这里的学生整日浑浑噩噩的过日子，根本不爱学习，最喜欢做的事情就是看老师出糗。
埃斯卡兰特第一天到学校上课，就受到了学生们的欺负，埃斯卡兰特十分气愤，他觉得这些学生的存在简直是欺辱了“教师”这个神圣的职业，但埃斯卡兰特还是坚持下来了。
并且与学生们经过一年的相处，埃斯卡兰特发现这些学生并非无可救药，因为出生在穷困的家庭，父母希望他们早点拿到证书然后工作，学校方面老师敷衍了事，社会存在的不公等方面导致学生们认为自己的人生自出生就非常糟糕，所以他们顽劣，无所事事。
埃斯卡兰特对这些学生们感到非常同情，他不愿意看到自己的学生们将来过得一塌糊涂，他希望学生们能够懂得对生活充满乐观，热爱学习，也就能够改变自己的人生。
于是埃斯卡兰特重新制定一套教学计划，他拎着菜刀上课，吓得底下的学生们呆若木鸡，然后埃斯卡兰特又拿出了一个苹果，开始讲解数学，讲课的方式也越来 越有趣，不少学生开始被吸引。
此外埃斯卡兰特不再摆着高高在上的模样，他给每个学生起外号，自己称老大，拉近了与学生的距离，渐渐的，班级里有了学习氛围，埃斯卡兰特也少不了跟学生们讲名人事迹，以此鼓舞学生们。
有志者事竟成，埃斯卡兰特的学生们全体通过了AP考试，一只脚踏进了大学，这与埃斯卡兰特刚进班级时的情况天差地别，外界也对此充满了质疑，所以学生们的成绩被取消，不过埃斯卡兰特跟学生们说：“你们已经做到了，那么证明第二次又何妨？”
学生们于是也都参加了复考，结果还是全体通过，埃斯卡兰特和他的学生们纷纷得到了外界的称赞，而且有更好的学校邀请埃斯卡兰特去教学，但埃斯卡兰特拒绝了，他选择留在这所问题高中，此后他将400多名混混学生送进了麻省、哈佛等世界名校，埃斯卡兰特的事迹也被拍成了电影《为人师表》。