因应新冠疫情，戴口罩已是新常态，不过有研究人员指出，儿童从唇读学习说话，在上学时戴上口罩，也带来多方面挑战，包括妨碍发展社交技巧和表达情绪能力以及难以辨别戴口罩的人。
耶鲁儿童研究中心专家及哈斯金斯实验室高级科学家卢科维奇（David Lewkowicz），自疫情开始后，研究儿童和婴儿在视觉语言资料或唇读的重要性。他接受加拿大广播公司（CBC）访问时称，人出生首年是以语音和语言为主要的学习方式。
有研究指出，戴口罩不利儿童发展语言和社交能力。
对双语家庭影响更大
卢科维奇于2012年参与的研究发现，4个月大婴儿对说话者的眼睛非常感兴趣，8个月较集中在嘴巴的部分。随着年龄增长，婴儿会将唇读作为语音和语言发展的一部分。现在日托的环境下，幼童经常看到戴口罩的照顾者，长期可能会产生一些不利影响。
他指出，这对双语家庭的婴儿可能会造成更大损害，因为他们更多地依靠唇读来区分不同语言之间的语音。所以父母在家要与孩子有更多面对面的时间。
现在儿童不仅在唇读遇到困难，他们上学时戴上口罩，对发展社交能力也带来了挑战。多伦多爱德华国王小学（King Edward Junior and Senior Public School）幼儿班老师盖蒂斯（John Gelntis）认同这个说法，指学生来到学校课堂，更要学习清楚地表达情绪。
盖蒂斯表示，现在的情况难以完全这样做到，因此使用自我调整活动帮助学生，也教导他们如何辨别戴口罩者表达的情绪。
他尝试模拟情绪，以及学习如何互相照顾。现在寻找不同的方式如听声音，身体和眼睛，辨别对方是微笑，高兴或害怕。
多伦多大学发展神经科学家李耿（Kang Lee，译音）指出，对于成年人在戴口罩的情况下与孩子互动，强调情感也是一种好习惯。可通过单词来强调某些情感，也可使用手势和姿势。他建议老师尝试强调这方面，以弥补面部表情不足的信息。
多项建议弥补表情信息
据同一研究团队的第二项研究显示，戴着口罩时，6至14岁儿童的脸部识别能力下降约20%。李耿指，为了帮助孩子辨别，戴口罩的成年人应该穿上个性化的衣服，例如戴上带有花朵的口罩代表是老师。而且不要改变发型和眼镜，有助孩子认出认识的人。
李耿认为，小孩适应能力较好，其中一种理论是，他们可能在其他领域有更高的感知能力。
过去所学到的是，当发生这种情况时会妨碍获得某种信息，孩子会四处浏览，突然增加其他的能力，因为儿童的大脑非常灵活，并且能够快速适应。
对于儿童戴口罩影响语言发展及社交能力的问题，家和专业辅导中心总干事兼语言病理学博士黄晓莹（图）表示认同，建议有需要时寻求语言治疗师评估情况，以作适当治疗。
上网课连同学样子也记不清
她解释，儿童用眼睛望着对方嘴唇，并从口部肌肉了解发出的语音，特别是在背景嘈杂的情况下，帮助他们听清楚说话。当口罩蒙着脸时，便难以获得非语言表情，连判断对方是否微笑也有困难。
黄晓莹指出，儿童缺乏视觉上的帮助，除了不能复制语音外，学习表达情绪同样出现问题，影响沟通能力，减弱与人相处连结的机会。例如，戴上口罩后，别人不容易察觉自已是否开心，彼此互动关心也会相对减少。
她表示，不仅是回校上课戴口罩带来影响，在上网课同样产生问题。不少家长为了保护私隐，不许子女开着镜头上课，当所有人都是这样，一年半载连同学的样子看不到也看不到。
黄晓莹说，零至6岁是学习语言的黄金机会，男生延长至7岁。在疫情前，小孩一般因耳内积水发炎，而出现局部或短暂的失聪情况，对部分语音听不清楚，导致说话时咬字不清，需见耳鼻口专科协助清除耳内的积水。如今疫情戴口罩，对这类的儿童影响更大，看不到表情，咬字更不清楚，情况会更为严重。