美国是当今世界唯一的超级大国，经济领先，科技发达，教育更是让全球无数的父母向往。美国的义务教育从学前班一直持续到高中毕业，对比中国只有九年义务教育，且还经常被认为水平低，应试性太强，素质教育不够，中国的无数父母对美国教育充满了无限的想往。
但就是在这高中教育也免费的国度，存在着3200万文盲和5000万功能性文盲。这可不是我们向往的！
提起文盲，中国人更多地会想到老人。在旧社会，中国绝大部分人都是文盲，那时候出生的人活到今天的，至少都是古稀之年了，他们当中有不少的确是文盲。到我们父辈这一代，文盲就少多了。即使只读过小学的人，基本的读写也不是问题。而至于我们这一代，以至下一代“00后”、“10后”，文盲就是“稀有人种”了。
与此同时，你很难想象，教育、科技如此发达的美国，却在不断地产生新的文盲。美国进入现代工业社会比我们早得多，即使是七八十岁的老人，出生的时候也是美国领先世界，全面工业化、现代化的时代了，按说应该早都消灭文盲了。但，3200万文盲与5000万功能性文盲却实实在在地存在着。
这些数字并非来自任何民间团体的臆测或是媒体的炒作，美国官方和民间都有大量的数据予以佐证，只是中国国内很少提起这方面的情况。
美国教育部和美国国家识字研究所2013年开展了一项关于美国文盲人数的全面深入的调查，结果发现，全美成年人中不怎么识字的竟然占到了总人口的14%，也就是3200万人。全美21%的成年人有阅读困难，达不到五年级小学生所应有的阅读水平。而美国高中毕业生中20%的人连自己毕业证书上的文字都看不懂。
在此之前，美国有关机构对于美国文盲的问题已研究多年。
在1988年，美国就开展了一项“成年人识字调查”（1988 National Adult Literacy Survey），得出的结论是：美国成年人中21%-23%的人有严重的阅读困难，仅能达到甚至低于level1的水平。
这个level1水平的标准是：可以写出自己的名字，在一段文字中能够找出其中含有的国家名，能够找到驾照上的有效期，在银行存款时能够看懂自己存款的总数。
1992年，美国一项“精通”短文（能够阅读并理解短文提供的信息）的研究显示，仅有51%的美国大学毕业生可以算作是“精通”。而2003年同样的研究发现，“精通”的大学毕业生比例仅剩41%。随着社会经济的发展，美国大学生的阅读能力不升反降。
2005年，美国教育部下属的美国国家教育进展评价机构(NAEP)的定期调查显示，美国四年级学生中有36%的人阅读能力达不到“基础”等级。
另外，美国国家教育统计中心的一项研究也与以上研究相互印证。他们将人的识字能力分为简单交流能力、文字处理能力和计算能力三个方面，每一方面又划分为低于基本水平、基本水平、中等水平和熟练运用四个层次。
他们的研究发现，14%美国成年人的简单交流能力低于基本水平，只能通过一段短小的文字获得其中少量的简单信息；12%美国成年人的文字处理能力低于基本水平；22%美国成年人的计算能力低于基本水平，只能进行简单的加法运算，乘除尚且不会，更不用说代数、几何、微积分了。
那么，有多少美国成年人能在简单交流、文字处理、计算三方面都达到熟练运用的水平呢？只有13%！这13%的人所能达到的“熟练运用”的要求有多高呢？他们能够比较报纸上两篇文章的观点，能够计算和比较超市商品的价格，能够解释血压和运动关系的表格。
这种“最高级别”的能力，中国很多中学生都做得到了，美国竟然只有这么少的人具备，这让人很难理解。不过你若听说过下面这个说法，理解起来就容易多了。
有一些研究印度的人说印度是1亿的人口加10亿的“牲口”（这里没有贬低之意，只是转引），而美国正是一个大号的印度。
美国的精英集团的确很厉害，掌握着全世界的金融体系和最高端的科技，他们在美国的地位正如印度那1亿高种姓的人在印度占有的优势地位一样。他们的子女从小接受高端的私立教育或公立学校中极少数的优质教育，刻苦努力地学习各种知识和技能，是典型的“比你优秀比你拼”。
而大多数美国老百姓的孩子只能上免费的公立学校，接受所谓的“快乐教育”，拼不了爹，自己也不知道拼。结果就是印度种姓般的各个阶级“世袭罔替”。这一点我在《美国教育也拼爹》里也谈到过。
与文盲相对应，还有一个概念叫作“功能性文盲”。维基百科对“功能性文盲”的解释是“具有阅读、书写或计算能力，但是却缺乏利用这些能力来处理某些日常生活事务的能力”。这里的“日常生活事务”指的是例如阅读报纸、查字典、读公车时刻表、理解说明书、填写申请书一类的事情。
美国的功能性文盲约占总人口的25%，也就是5000万人左右。有的城市，如我们所在的底特律市，成人功能性文盲率接近50%。
在乔纳森·科佐尔的《美国文盲》一书中，第一章的标题是“这个国家三分之一的人不认识这些单词”。乔纳森·科佐尔在书中指出：美国有2500万成年人读不懂杀虫剂瓶子上的毒性警告，也读不懂自己孩子老师的来信，或者报纸上头版的内容。此外，还有3500万人的阅读能力连满足社会生存需要的层级都达不到。
2014年初，《华盛顿时报》的报道更加夸张。该报道称，美国超过60%的高中毕业生表现出功能性文盲，考试的阅读部分不及格。
全美范围的另一项调查发现，75%的美国人在世界地图上找不到美国和加拿大在哪里。
功能性文盲对美国社会产生了巨大的消极作用。一项研究表明，无法阅读的人口每年给美国带来2250亿美元的损失，对美国医疗系统的影响每年高达1000亿美元。
功能性文盲还与犯罪有强相关性。美国司法部的一份报告指出，85%上过少年法庭的的青少年都是功能性文盲，而成年囚犯中也有高达70%的人有阅读困难，60%的人阅读能力低于小学五年级的孩子。
另一项研究中，参加了扫盲计划的犯人出狱后再犯罪的比例是27%，而没有参加扫盲计划的犯人再次犯罪的比例高达60%。
有分析认为美国如此高的文盲率主要是由于以下几个原因：
第一，美国大多数老百姓的孩子就读于免费的公立学校，而公立学校以思想政治教育为核心，重点是培养中下层顺民，对于具体知识的教育是宽泛而肤浅的。
我在《美国教育好吗？》一文中提到过美国孩子从上幼儿园开始，每天早上到学校第一件事是对着国旗宣誓，这方面的教育美国比中国有过之而无不及。
第二，美国公立学校的教师多是中学时成绩不太好的一些学生通过读教育学院而谋得的教职，他们的文化水平本身就很有限。他们更愿意通过一些夸张的新奇方法来维护自己的地位。
第三，美国过分强调自由发展的教育方式，虽能产生少量极具创新能力的人才，但也容易造成大量学生“自由地”掉队。
第四，从根本上说，美国的教育制度和教育体系是用来维护资产阶级既得利益和既有地位的，任何教育内容、教育方法和教育投入方向的设计都离不开这个根本点。大量文盲和功能性文盲的存在，也许正是“资本”的“需要”或“不需要”。