天才少年是很多家长关注的对象，家长们就会将自家孩子和天才少年做对比，借此教育孩子要好好学习，天天向上，小学生谢彦波在上世纪末就非常出名，他11岁时就考进了中科大，并且有望获得诺贝尔奖。
1966年谢彦波出生在湖南，由于父母为事业奔波，谢彦波被送到了乡下奶奶家生活，到入学年龄，父母担心起儿子的教育，于是把谢彦波接回了城里。
谢彦波的性格内向，并不爱说话，刚和父母生活时连第一人称“我”都不会用，谢彦波的母亲还感叹儿子长大后肯定没出息，不过谢彦波的父亲却觉得自己的儿子将来大有作为。
谢彦波上学时，老师问他问题，他就闭口不答，让老师非常为难，谢彦波的父亲得知后就给儿子讲《小木偶奇遇记》的故事，引起谢彦波的好奇，谢彦波也就多说了不少话，在父亲的帮助下，谢彦波也活泼起来。
后来谢彦波的父亲发现自己的儿子接受能力强，求知欲旺盛，就指导儿子自学，谢彦波对自己的要求也非常严格，谢彦波四年级时就学完了高中的数理化，五年级时谢彦波钻研起了大学的解析几何和微积分。
谢彦波的父母很为儿子感到骄傲，并给儿子报名参加了数学竞赛，还有长沙市高中生数理化竞赛，谢彦波都获得了傲人的成绩，引起了许多人的注意，中国科技大学专门派人过来对谢彦波进行面试，发现谢彦波的能力已经非常高，于是并将谢彦波录取进了少年班。
后来谢彦波又提前一年大学毕业，考取了中国科学院理论物理所的研究生，年仅15岁的谢彦波跟着于渌院士读硕士，是国内年龄最小的研究生，18岁时跟着中科院副院长周光召院士读博士，这段时期，所有人都对谢彦波寄予厚望，谢彦波成为了很多家庭的“别人家的孩子”。
不过谢彦波很不会处理人际关系，而且少年成名带给了谢彦波很大的改变，谢彦波十分傲气，因此未能处理好和导师的关系，导致博士都拿不下来，之后谢彦波便转到了美国普林斯顿大学深造，到了大名鼎鼎的菲利普·安德森教授门下学习。
1977年时，菲利普·安德森教授获得了诺贝尔物理奖，为人深邃又傲气；不过谢彦波却比菲利普·安德森更加傲气，让菲利普·安德森难以忍受，于是谢彦波与导师不和成为了公开的秘密。
就在这时还发生了美国教授遇害的事情，谢彦波被怀疑有潜在的危险，谢彦波因此结束了留学生涯，回国后谢彦波当起了大学老师，并且很快结了婚，还分到了一套房子，此后又用了近10年的时间放弃了“未来的诺贝尔奖得主”的这个光环。
如今谢彦波过得非常平凡，但他的人际交往能力依然不强，因此他和自己儿子的关系也很生疏，可见除了学业成绩优秀，人际交往也是一门重要的课程。