通过考试选拔人才的方式从隋朝开始就有。由于采用分科取士的制度，被古人称为科举，主要是为朝廷选拔官吏。
有考试就有规则，有规则就有打破规则的人。唐代诗人祖咏就可以算得上是历史上第一个有记载的打破考试规则的人。
那年冬天，祖咏赶赴京城参加会试。按照要求，每人要写上一首六韵十二句的五言排律诗才算合规，而这次应试的题目叫《望终南余雪》。
没过一会儿，安静的考场就响起了祖咏的声音——“考官大人，我写完了，可以出去了吗？”久经考场的考官还没见过写得这么快的，就要求祖咏将他的试卷拿上台给他看一下。
那考官一看，说：“你怎么只写了四句，你不知道按规定你得写上十二句才行吗？”祖咏对考官鞠了一躬然后说:“虽然只有四句，但我认为我已经将其中精髓写出来了，再写就是画蛇添足了。”
那考官将祖咏的诗作仔细一看，发现这首四言果然是杰作。不仅对祖咏点到而止的素质感到钦佩，更是欣赏他不被规则所束的勇气。
现代高考中也出现了类似的“白卷英雄”，比如接下来要说的这位打破高考规则的张铁生。
平凡出身，非凡人生
1950年，张铁生出生于辽宁一个小县城，家庭条件一般的他似乎在学习上颇有天赋。很多知识一学就会，再加上自身对学习饶有兴趣，平时的成绩也都是名列前茅。于是，他就这样遵循自己父母的期望一心念书，并顺利地从当地初中毕业。
不巧的是，张铁生毕业时正赶上国家开展知识青年上山下乡的活动，无法继续读书的他就跟着大部队一起去农村插队干活。身体强健的张铁生干起农活来也是十分得心应手，再加上头脑灵活、能力突出，很快就在下乡的队伍中当上了一个小队长。
“白卷英雄”初成名
机会总是留给有准备的人。因干农活时表现出色，张铁生被推举为第四生产队队长。同年六月，大队又推荐他去参加在当地县城举行的大学考试。
张铁生深知这次考试机会来之不易，从知晓要去考试开始，就抓住一切机会拼命地学习：干农活的间隙要看书，吃饭的时候也要看书，睡觉前更是要抓住机会看书学习。
可这下乡的农活实在是太多，每天有近18个小时的劳动工作。更糟糕的是，27号接到要考试的消息，30号就要去参加考试了。这怎么来得及！纵使张铁生不吃不睡，也只有十几个小时的时间学习了。但现实很残酷，考试的时间是没办法改变的，他也只能硬着头皮不停地学习了。
很快考试的日期来临，匆匆翻了几页数学教材的张铁生忐忑地走上了考场。不出所料，试卷上的题目让他实在是心有余而力不足。
然而张铁生不甘心，也不服气。如果再多给他一些时间，他是绝对能够完美的做出这些题的，可是他不忍心放下他的农活让别人帮他干，“这样不是过于利己了吗？”他想。
于是他怀揣着不满的心情，他在试卷的背面写下了《给尊敬领导的一封信》。在信里真挚地表达了自己在集体利益与个人利益发生冲突时内心的矛盾心理与愤懑情绪，以及对当时教育上所存在的问题的思考。
同年七月,《辽宁日报》就刊登了一篇题为《一份发人深省的试卷》的文章，这篇文章正是张铁生当日考场所作。他也因此名声大震，成为当时人人津津乐道的“白卷英雄”。
时运不济，命途多舛
张铁生的信被当时的政界主流欣赏，在他们的帮助下，补考后的张铁生顺利被铁岭农学院录取。不久后，也就是1975年，第四届全国人民代表大会在北京召开，张铁生成功当选为人大常委，开始在政界活动。
好景不长，张铁生的政治靠山倒台，他也因此受牵连被撤销所有职务并开除党籍。1983年有心之人旧事重提，张铁生被告上法院，并判处有期徒刑15年。
命运真是一个让人捉摸不透的东西，他能让张铁生从籍籍无名到时代巅峰，又让他在一瞬间，从光鲜亮丽到跌入深渊。
是金子总会发光
十五年的狱中生涯，再出来早已是物是人非。幸好，有一个人一直对自己不离不弃。她就是张铁生后来的的妻子——懂礼平。
张铁生出狱后不久，懂礼平就同他结了婚。婚后第二年，恩爱有加的两人就迎来了一个可爱的女儿。妻子的不断鼓励和女儿的出现让经历了人生大起大落的张铁生如获新生，并由此振作起来，下定决心要努力挣钱养家。
有能力的人永不会被埋没。由于有过在铁岭农学院学习的经历，且始终热爱农业生产，出狱后的张铁生在妻子的帮助下进入了一家饲料厂工作。
在饲料公司工作的一年多时间里，张铁生不仅学到了饲料生产方面的许多知识，更是通过自己不断地求知，掌握了市场营销方面的知识。在将自己的所学运用到实际的生产销售中时，他更深切地体会到了知识的力量。
后来，由于身份的敏感性，张铁生和饲料厂老板起了冲突，事后他辞职并和朋友一起开办了一家属于自己的饲料公司。
经过不断的努力，2014年7月30日，张铁生的饲料公司正式上市。作为公司五大自然人股东之一的他，仅以公司股票的发行价计算，身价就达到了1.89亿元，再一次迎来了人生巅峰。
张铁生的一生充满了传奇色彩，也许是天意捉弄，也许是生不逢时。当他过得顺遂的时候，总会出现一次改变他命运轨迹的打击。可是无论怎样的打击，最后他都能够通过自己的能力一次次地改变看似不可能改变的命运。
令他一举成名的那封信，源于他自身对生活的细致体会和精准动人的表达能力；他在政治场上的如鱼得水，源于他高超的情商和过人的处事能力；商业场上的功成名就，源于他对农业的热爱以及“活到老，学到老”的性格。
他每一次走出逆境，靠的不是上天的眷顾，而是自己实打实的能力和认真的态度。是金子总会发光，因为金子的“品质”非常规的石头所能拥有，张铁生就是这样一块有能力的“金子”！