古代的科举制，自然不能简单和现代的考试体系相比较。但如果非要比较的话，童生大概相当于今天的985、211大学本科生；秀才相当于是研究生，享受国家补助；举人和进士，则相当于国考当中的顶尖学霸，可以直接进入政府工作。
不过，这种简单的比较，意义不大。要想弄明白古代的科举学历，到底是个什么概念，我们还是得先说说科举制本身。
科举制首创于隋唐时期，一直到明清时期才彻底完善。以明清时期的科举考试为例，考试总共分县试、府试、院试、乡试、会试、殿试这六级。
首先是童试。童试虽然带了一个童字，但大家可别认为这是小孩子的考试。古代文盲率较高，赶上动荡年代的话，全国百姓文盲率可能要超过百分之九十。而童试的存在意义，就是要先刷掉那些文盲，表明你有基本的文化水平。
童试大概相当于今天的中考和高考，分为县、府、院三次考试。县试就是在一个县里面举行的考试，一般由县官主持，由县里的教育部门监督主考。除了监考之外，县试还以五人为一组，一旦出现作弊的情况，实行连坐制。
县试之后，就是府试。
府试相当于是县试的进阶版，考生通过县试之后，才能参加府试。府试一般是由知府主考，也就是相当于今天市长主考。
通过这两场考试之后的考生，才有资格被称之为童生。这个童生可不意味着就是儿童学生，古代有些读书人，读到七老八十仍是童生的，也不在少数。如果类比今天的考试，县试就是中考，府试就是高考。府试合格者，从比例来看，基本等同于今天的211大学本科生。
府试之后，就是院试。
院试一般就是在各府、州的学院进行，如果通过的话，就可以被录取为‘生员’，也就是我们通常所说的‘秀才’。如果按照今天的考试体制来看，院试大致接近研究生考试。一旦考过了，就能享受到国家的各种优惠政策。
现代的全日制研究生，入学之后，一般都可以享受国家的补贴。而古代的秀才，则同样也有很多好处。首先，秀才见了官，如果没犯罪的话，按礼是不用行礼的。其次，很多朝代一般都提供给秀才基本的衣食保证，有点类似于今天的研究生补助。最重要的是，秀才家里可以免除很多税，可以少交很多钱。
总而言之，到了秀才这个阶段，就已经算是脱离了平民阶层，步入‘士’的范畴了。如果有门路的话，甚至可以到县衙去谋一个师爷之类的差事。就算没有门路，也可以做一个教书先生。
当然，总体来说，秀才还算是相对清贫的。尤其是那种只会读书不会钻营，只能靠国家补助活着的秀才，日子就过得比较穷了。我们后来所说的穷酸秀才，多半都是指此类人。但实际上，但凡会钻营不死读书的秀才，日子其实大多过得不差。
院试之后，就是乡试。这里面的乡，指的不是我们现在所谓的乡村的乡，而是家乡的乡。乡试每三年一次，可以理解为省级考试，有点像今天公务员考试当中的省考。考官不再由地方官担任，而是由皇帝亲自任命。
乡试，对于古代绝大多数的读书人来说，无疑是最重要的一场考试。因为通过乡试之后，读书人就可以从秀才变成举人了。但这场考试的难度，那无疑是相当高的。每三年举行一次的乡试，最后一般都只会录取一千多人。而且不是一省录取一千多人，而是全国录取一千多人。这个难度到底有多大，大家可以自己想想。
读书人中举之后，就有了做官的资格。就算止步于此，无法再通过后面的考试，凭借举人这个身份，差一点也可以做县丞、主薄之类的官；如果在朝中有人的话，甚至可以直接外派到某地去做县令。
如果类比今天的话，通过乡试，就等于是有资格直接去做某个县的县委书记。就算混得差点，也能做县里的教育处处长，或者其他同级的官。很多人都知道‘范进中举’这个故事，范进中举之后，为何会兴奋得发疯？原因其实就在于此了。
乡试之后，就是会试。会试的主要对象，就是之前那些通过乡试的举人。而考官一般都是皇帝指派的大官，一般都是大学士或者尚书之类的人物。读书人中举之后，就要千里迢迢赶到京城，去参加第二年举行的会试。一千多名举人齐聚京城，最终朝廷会录取两三百人左右。这两三百人，被称之为贡士。
不过，大家对贡士这个词一般都比较陌生，因为古代贡士这个身份，确实不像之前的那几个身份一样，有那么多新增的特权。因为贡士唯一的作用，就是去参加最后的殿试。只要参加殿试，最次也会得到一个进士的头衔。进士这个词，大家应该就比较熟悉了。
会试之后，就是最终的殿试。
殿试，是由皇帝亲自主持，由文武百官一起监考。
入殿考试的这些贡士，在经过这最后一场殿试考试以后，会排出名次。最前面的三名，分别为状元、榜眼、探花；从第四名到第几十名，被称之为二甲进士出身；从几十名到几百名，则被称之为三甲同进士出身。
一甲前三名，可以直接进入翰林院做官。而后面的二甲、三甲进士，则需要再参加一次馆选，优秀者可进入翰林院。翰林院可以理解成今天的中央党校，只要能够进入翰林院，以后的前途，自然也就可想而知了。至于那些没能留在翰林院中枢的，最差也能外放去做个县令，举人则大多是奋斗几十年，才能混到这个位置。运气好点的进士，就能留在六部，或者其他中枢部门，同样是前途无量。
总得来说，古代的科举考试，越往后难度就越大。尤其是后面的乡试和会试，更是被很多读书人视作鱼跃龙门的契机。只要能够通过，就彻底翻身了。