中国有个成语叫做：“多子多福”，老一辈的人认为家里多一些孩子福气就会跟着来，因此要求家里的女人不停地生孩子。这要是放到现在，肯定会被女人一口拒绝，她们想生就生不想生就不生，绝对不会为了别人变成“生育机器”。可是在上个世纪女人思想开不够开放的年代，扬州一个美女就为了家里人丁兴旺16年里生了14个孩子，16年来几乎每一天都在怀孕，还没享受到轻松日子就死在产房。
民国时期的安徽有四大家族：李鸿章，段祺瑞，张树声，龚镇洲，今天的男主角张冀牖出自这四大家族的张家。张家掌门人张树声是李鸿章的重臣，1862年多次带领淮军成功镇压太平军，官位随着功劳一步步上涨，担任过巡抚、总督等职位。
1889年，张冀牖出生在张氏家族，是张树声五子的儿子，由于他大伯无子，他刚出生不久就过继给大伯做继子，虽然他不是大伯的亲生骨肉，但大伯非常疼爱他，希望他能健健康康长大。
1906年，张冀牖已经17岁，差不多到了成亲的年纪，家里早就给他看好了一个女人，他们家是做官的，找个经商的女人做老婆最好，就找了扬州盐商的女儿陆英。官商结合的婚姻震撼了当地，大家都想看看新郎新娘的样子，就走出家门排成一条长龙看迎亲的队伍。
陆英的娘家为了不让张家看扁她给了丰厚的嫁妆，这些嫁妆用船运到合肥，到张家家门口时，嫁妆从他家排出十条街，满满的都是金银珠宝，就连扫帚上面都挂着银链子，周围看热闹的人都目瞪口呆了，一辈子都没见过这么多的财宝。
陆英在万众瞩目下嫁进张家，张冀牖还是结婚当天才见到陆英的样子，无论陆英长得丑还是长得美，他都来不及退婚了，幸好陆英属于后者，长得十分标志，张冀牖看到她第一眼心里的大石头终于落下来。
张冀牖婚后和陆英的感情很好，婚后不久连生三个孩子，按理说张家有了三个孩子应该很高兴，但是他们一家都愁眉苦脸，因为这三个孩子都是女孩。从张冀牖的身世就能看出，他们家非常重男轻女，宁愿过继一个儿子继承家业都不要女儿继承，陆英偏偏又是大少奶奶，她必须要生一个儿子来继承家业，如果生不出，不管她娘家多有钱都会被人看不起。
陆英自己也是一个封建传统的女人，生不出儿子也很着急，就和张冀牖一直努力生儿子，生到第六个终于生出了儿子，陆英松了一口气，后来又生了几个孩子，16年里总共生了14个孩子，存活下来的有10个，6男4女。
陆英费劲心思生儿子，可最后女儿的名声比儿子还要大，她的四个女儿是安徽著名的“张氏四姐妹”，四个女儿都长成了才女，尤其是三女儿张兆和，为我国著名作家，同时也是沈从文的妻子，叶圣陶曾评价张氏四姐妹：“如巷张家的四个才女，谁娶了她们都会幸福一辈子。”
随着孩子们的长大，张冀牖发现安徽重男轻女的思想太重，不利于他的女儿生长，就带着全家移居到苏州，并且自己出资创办了乐益女中，让没钱读书的女孩读书。陆英是非常支持张冀牖让女孩读书，她小时候读过书，知道读书的重要性，平时就在家里带着女儿和下人读书，为了不让她们变成只知读书的书呆子，还会教她们昆区，张氏四姐妹在母亲的熏陶下既懂文学又懂昆曲。
1922年，陆英牙痛难忍跑去拔牙，谁知感染上了坏血症，血一直流个不停，当时的医疗技术有限，医生没能找出原因，仅过几天陆英就去世了，他死的时候最大的女儿也才15岁，没来得及看着女儿们成家立业就先撒手人寰。虽然张氏四姐妹成才有张冀牖的培养，但背后也有陆英的心血，如果她没有将读书的好习惯交给女儿们，张氏四姐妹也未必个个变成才女，可见娶对了一个妻子幸福三代。