据说，英语有一百万个单词。
没有一百万个，十万个肯定是有的。
那么大的词汇量，怎么学得过来？
很多人看到这个数据，叹了一口长气：太难了！学不会英语有理！
据说有一青年求职，简历上写着“会半门外语”，面试官很好奇地问他：“为什么说自己会半门外语？”答曰：“日语中的汉字我都认得。”
面试官无语。
按照此青年的说法，很多人也可以声称自己会半门英语。
难道能背5万个单词才会“半门英语”？非也。只要认识英语当中最常用的100个单词，你就可以声称自己会半门英语。
因为你可以理直气壮地说：“英语中的一半单词，我都认得。”
此话当真。
1、100高频词，顶半边天
英语的总体词汇量虽然很大，但他们使用的频率是不一样的，使用频率最高的100个单词，刚好占了英语自然语言中单词出现概率的50%。
也就是说，只要你会这100个单词，随便拿一本英文小说，数一下书中你认识的单词个数（重复的也算），你会发现刚好是这本小说总字数的一半。
这100个单词，大家可以从网上查到，其中，排名第一的单词是the，紧接着的是of, and, a, to, in, is……
有人说，这100个单词我几天就能搞定了，那岂不是我很快就能看懂英文书一半的内容了？
当然不是，看懂一半的内容，相当于看不懂，一句话有10个字，你能看懂5个字，怎么能说自己看懂意思了呢？
那要看懂英语书的一半，除了这100个单词，还要认识多少个单词呢？
答案就是，至少5000个。
2、单词天生不平等
按照使用频率从高到低进行排名，我们可以将英语词汇分为6个频段：
基础词汇：频率排名最高的250个单词，包括前面提到的100个单词；
核心词汇：频率排名251~2000，国内初中英语课本中的单词基本都在这个范围，能覆盖英语单词出现概率的80%。
提高词汇：频率排名2001~5000，高中到大学英语六级考试之间所学的词汇范围，能覆盖英语单词出现概率的89%。
学院词汇：在英语原版的大学各科教材中出现比较频繁的词汇。数量不多，通常为几百到一千多个。
也就是说，如果能掌握并熟练使用这五六千的词汇量，到了英语国家，实现日常交流和阅读基本上是没有问题的。
所以，尽管单词千千万，但它们天生不平等，有的倍受宠爱，被人们天天挂在嘴边、写在纸上；大部分则被打入冷宫，只有特别想起的时候，才会被用到。
为什么会这样呢？
3、省力原则：多用少，少用多
为什么少数单词被大量使用，而多数单词却被很少使用呢？
哈佛大学的语言学家乔治·齐夫博士在其名为《人类行为和最省力原则》的巨著中，提出了一个“最省力原则”的概念。
齐夫博士通过对自然语言中不同单词出现频率的统计分析，发现和解释了为什么认得前面所说的100个英语单词就能认得书中总数一半的单词。他发现，自然语言中很少的单词被高频地使用，正是人类行为追求最省力原则的表现。
齐夫博士认为，在自然语言交流中的双方，存在着这样一个有趣的平衡：说话的人希望使用最少的词汇来表现最多的含义，让自己最省力。但对于听的人来，则希望说话者用简单易懂的词汇来表达，以帮助自己理解。在这两种反方向需求的共同作用下，最终达到了一个平衡。
那就是，少数的常用词被使用得非常频繁，多数的低频词被很少使用。
事实上，语言中的最省力原则随处可见，比如，普通话中，我们将“这样子”省略成“酱紫”，将“知道吗”说成“造吗”，还有“人大”、“外长”等省略词，都是追求省力原则的表现。
4、词不在多，在于精
知道了最省力原则之后，我们可以得出一个结论，一个人的单词量并不是越大，英语就学得越好。
学习英语，没有词汇量当然是不行的，但词不在于多，而在于精。
精有两个含义：一是要从基础的词汇学起，而不是一上来就学什么“高端词汇”；二是实现对这些基础词汇的深度记忆和灵活运用，而不是蜻蜓点水，只停留在“认识”的层面。
事实上，越是简单的单词，用法越多，词义也越丰富，如果没有将基础的词汇学好，那么，极有可能出现“每个单词都会，却不知道句子意思”的情况。