糖尿病是以糖代谢紊乱为主要特征的综合病症。祖国医学称为“消渴症”。由于病情程度不同，表现为两个不同的阶段：早期无任何异常表现，一般呈单纯体态肥胖，而食欲、体力正常，本人无患病感。这时期的主要症状是饭后尿里有少量糖，细心的人如能及时去医院作尿糖化验，就能了解病情。多数病人是在症状明显时才去就医，如多饮、多食、多尿。如每天尿次数增加，每次排尿量也增加，一般每天排2000～3000ml尿液，因尿里含有糖分，尿有特殊气味，在野地里撒尿时，附近的蚂蚁都会集中到尿液淋湿的地而。如果发现这种情况应去医院作尿的检查。由于排尿量增加，失水也增多，便出现口渴，不管天气冷热，也一味地饮茶、喝冷水，饮而复饮，许久不肯罢休。食欲亢进，多食善饥，尽管如此，饮进的食物不能被充分利用，而身体逐渐消瘦、易疲劳、虚弱、无精神，在临床症状明显时还会有四肢酸痛、麻木、腰痛、性欲减低、阳萎、月经不调、视力障碍等。
总之，不论出现多尿、烦渴、多饮、消瘦等典型症状与否，如有上述某一症状出现，就应想到糖尿病，便能及时诊断，以求早期防治。