一、胸膜炎渗液的检查之外观
漏出液清澈透明，静置不凝固，比重<1.016-1.018。渗出液多呈草黄色，稍混浊，比重>1.018。脓性积液若有大肠杆菌或厌氧菌感染常有臭味。血性胸液呈不同程度的洗肉水样或静脉血样；乳状胸液为乳糜胸；巧克力色胸液提示阿米巴肝脓肿破入胸腔；黑色胸液可能有曲菌感染。
二、胸膜炎渗液的检查之细胞
漏出液细胞数常少于100×106/L，以淋巴细胞和间质细胞为主。渗出液白细胞常多于500×106/L。脓胸时白细胞多达10×109/L以上。中性粒细胞增多提示急性炎症；淋巴细胞为主时多为结核性或癌性；酸性粒细胞增多见于寄生虫感染或结缔组织病等。胸膜炎渗液中红细胞在5×109/L以上，可呈淡红色，多由恶性肿瘤、结核病等引起。胸腔穿刺损伤血管也可引起血性胸液，应注意鉴别。红细胞超过10×1010/L时提示创伤、肿瘤或肺栓塞。癌性胸液中约有60%可检出癌细胞，反复多次检查可提高检出率。胸液中细胞染色体数目和形状变异(非整倍体)对恶性肿瘤的诊断有帮助。胸液中间皮细胞常有变形，易误为肿瘤细胞，应注意识别。非结核性胸液中间皮细胞超过5%，而且较易找到狼疮细胞。
三、胸膜炎渗液的检查之PH
结核胸膜炎胸液pH常<7.30；pH<7.00者仅见于脓胸、结缔组织病以食管破裂所伴发的胸腔积液，急性胰腺炎所伴胸液pH>7.30。当pH>7.40时，应怀疑为癌性胸液。