苦瓜中含有苦瓜素苷类、胡萝卜甾醇、抗生育活性成分和植物胰岛素等。药理研究表明，苦瓜中有多种降糖成分，主要为萜类、植物甾醇、甾体类和肽类等。从苦瓜中提取的植物胰岛素对动物的血糖有显著的降低作用，特别有价值的是弥补了动物和人工合成胰岛素在治疗糖尿病(Ⅱ型)时口服给药的不足。
糖尿病人应用苦瓜治疗时，曾先后用过猪油炒苦瓜(丝)、苦瓜凉茶、苦瓜汁、苦瓜粥、苦瓜瘦肉汤、苦瓜焖鸡翅、苦瓜炒山药、苦瓜蜜饯等。病人可视其饮食习惯和嗜好选用。
猪油炒苦瓜：
原料：苦瓜，猪油、葱、姜、盐各适量。
制法：苦瓜洗净，剖成两片，去内瓤，切成丝。烧热锅，放猪油，烧至油九成热时，将苦瓜倒入，加葱、姜、盐，爆炒至熟即成。
有苦瓜的季节最好天天吃。无苦瓜的季节，可以将储备苦瓜片来食用。即将新鲜的苦瓜切成小片，晒干，放在器皿中保存好，要用时取出加水泡发即可炒食。苦瓜烹调时必须急火快炒，不应长时间炖煮，并要现炒现吃，以免维生素损失。