绝大多数是由于摄入的热能超过了消耗的热能，超出部分的热能以脂肪的形式储存于皮下及内脏器官的周围，这种肥胖是渐进性的，在中年人，尤其是中年妇女表现明显，由于中年人生活方式的改变，活动减少，若不注意饮食，热能摄入稍多于消耗，久而久之就会有脂肪堆积而发生肥胖。有人计算过，每天摄入的热能仅超过消耗热能的5％（大约为100kcal，相当于不到25g的粮食或肉）,1年内体重就能增加3kg，两年内全身脂肪含量就比正常增加 1倍。看电视时间过长，活动量减少，也是造成肥胖的原因。此外，遗传和内分泌疾病（甲状腺疾病、垂体疾病、肾上腺皮质功能亢进、男性生殖腺功能低下及糖尿病等）及其他原因也可引起肥胖。这些情况下常表现有神经系统、内分泌系统的症状，防治时要积极治疗原发病。