角膜基质炎是位于角膜基质深层的非化脓性炎症，主要表现为角膜基质水肿、淋巴细胞浸润，常有深层血管形成。发生在角膜基质内的一种炎症，不形成溃疡是其特征。以胎传性梅毒感染引起的最为典型，经常波及双眼，主要发生于少年，目前国内已极罕见。结核、风湿、麻风等疾病亦可波及眼部而发生角膜基质炎。患眼有怕光、流泪、眼痛、异物感和视力减退等症状。眼睑常处于痉挛状态，难以自行睁开。角膜混浊一般从边缘部开始，逐渐向角膜中央扩展;炎症高潮时，角膜因肿胀而变得很厚，但从不出现溃疡。
角膜基质炎症状体征
①、先天性梅毒性：
是先天型梅毒度最常见的迟发表现，多在青少年时期5-20岁发病，女性多于男性。初期为单侧，数周数月后常累及双眼。起病时可有眼痛、流泪、畏光等刺激症状，视力明显下降。角膜基质深层有浓密的细胞侵润，多从周边向中央扩展，病变角膜增厚、后弹力层皱褶，外观呈毛玻璃状。常伴虹膜睫状体炎。炎症持续数周或数月后，新生血管长入，在角膜板层间呈红色毛刷状。炎症消退后，水肿消失，少数患者遗留厚薄不同的瘢痕，萎缩的血管在基质内表现为灰白色纤细丝状物，称为幻影血管。先天性梅毒除角膜基质炎外，还常合并Hutchison齿、马鞍鼻、口角皲裂、马刀胫骨等先天性梅毒体征。另外通过梅毒血清学检查可得到确诊。
②、后天性梅毒性：
临床少见，多单眼受累，炎症反应比先天型煤度引起者要轻，常侵犯角膜某一象限，伴有前葡萄膜炎。
③、结核性：
较少见，多单眼发病，侵犯部分角膜，在基质的中、深层出现灰黄色斑块状或结节状侵润灶，有分枝新生血管侵入。病程缓慢，可反复发作，晚期角膜遗留浓厚瘢痕。
④、其他：
可见于Cogan综合征( 眩晕、耳鸣、听力丧失和角膜基质炎)、水痘-带状疱疹病毒、EB病毒、腮腺炎、风疹、莱姆病、性病淋巴肉芽肿、蟠尾丝虫病等。各有独特表现。