何首乌，生熟功用不同，主治病证各异。中医智慧，古法炮制，就可以完成首乌生熟的转换。从气寒解毒通便的生首乌，转变成气温乌须发、治疗秃顶及头发早白有良效的九制首乌，这些都得益于历代中医药人对医道的践行与传承。
生用通便，制熟补益。在大型纪录片《本草中国》“双面”专集中介绍的，正是聪明的中医药人对于何首乌“生熟异治”的应用。
生首乌气寒善解毒
何首乌是蓼科多年生缠绕藤本植物，常生于山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙间。
首乌的块根肥厚，呈长椭圆形，黑褐色。除去杂质之后，大小分开、洗净、稍浸、润透、切薄片或块、干燥、入药用。
生首乌含有大黄酚和大黄素，有解毒、消痈、润肠通便的作用，主要用于治疗瘰疡疮痈、风疹瘙痒和肠燥便秘。
《本经逢原》说首乌，生则性兼发散，寒热疟及痈疽背疮皆用之。另有记载，生何首乌治疗百日咳、降低血清胆固醇皆有效。
九制首乌气温乌须发
许多中药都有它的两面性，经过古法炮制，气味功效就可以完成转换。
《本草纲目》盛赞首乌：此物气温味苦涩，苦补肾，温补肝，涩能收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。
李时珍对首乌补益功用的首肯，是基于古法的“修治”：去粗皮，米泔浸一夜，切片。用黑豆三斗，每次用三升三合三勺，以水泡过。砂锅内铺豆一层、首乌一层，重重铺尽，蒸之。豆熟，取出去豆，将何首乌晒干，再以豆蒸。如此九蒸九晒，乃用。
医家说的修治，即药物炮制，其法出自《积善堂经验方》对首乌的加工处理。该书中载录七宝美髯丹一方，何首乌用为主药，即用此法反复九次蒸晒，从而造就了何首乌功能上的飞跃，用来“乌须发，壮筋骨，固精气，续嗣延年”。
在明代医家彭用光的《体仁汇编》中记载的乌须固本膏里，首乌仍然是主药，但黑大豆的用量达到了3500克，还加入了黄精、生地黄、熟地黄、人参、白术、黑芝麻等，与何首乌一起熬制。这一料膏方的妙处正在于炮制何首乌的黑豆。为什么这么说？你别看这么多黑豆，其中的三分之二是拿来与何首乌一并用滚开水浸泡一宿，之后便丢弃了。另外三分之一的黑豆则用于和黄精一起炖煮，之后同样将豆丢弃。这样炮制过的首乌和黄精再与余药一起熬膏。经过这般处理，黑大豆的补肾益精、何首乌的滋肾养血、黄精的益气添精作用发挥到极致，成为补精固本、乌须养颜的传世良方。
在《本草中国》电视片中，全真教华山派二十四代传人、出身中医世家的王泰科，也是将野生首乌进行九蒸九晒，这样一丝不苟的古法炮制是对医道的践行与传承。
制首乌疗秃顶、头发早白有良效
正是王泰科们中药人的不懈努力，今人仍可享用古法炮制的九制首乌。也正是因为“九制”，使首乌的副作用消除，而有滋益之大助。
那次我在胡庆余堂坐诊，为一患者开出九制首乌。只听他说：“我天天爬山锻炼，经常挖到何首乌。”我说：“不是你挖来就可以入药的，所谓炮制也不仅仅是晒晒那么简单，想要获得好的补益效果，就要反复的蒸和晒！”
炮制后的首乌会发生化学成分的变化，这也就导致了它药理作用的变化，特别是经过九次蒸晒之后，首乌中的大黄酚、大黄素大减，泻下作用减弱，而糖的含量增加了，味变甜、性变温、补益作用增强，成为补益肝肾的良药，尤其善于治疗头发早白。
一般来说，何首乌在医生的指导下规范用药是不会出现毒副反应的。国家有关部门规定，保健食品中生何首乌每日用量不得超过1.5克，制首乌每日用量不得超过3.0克。如果用量过重，服用时间过长，特别是用到保健品中长期服用，则有可能出现肝损害。因此，对于有肝病史或者其他严重疾病的患者，不主张服用首乌；其他人如在服用过程中出现黄疸、尿色变深、恶心、呕吐、乏力、食欲减退，也应暂停服用。
而经过炮制的首乌，能够大大降低其毒性，加入复方中日常服用也不会出现任何不良反应。这完全得益于九蒸九晒的古法泡制。
在我治疗过的秃顶病人当中，使用九制首乌的病人见效就十分明显。37岁的高老师，从事教师行业，工作辛苦、家庭压力重，出现了斑秃，洗头时也常常掉发，并伴有面色暗滞、咽喉不适、大便干涩等症状，我先用疏风祛湿的中药为他调治了两个月，再改用补益肝肾的方法，自始至终为其配用九制何首乌，三个月后，秃发处新发长出。
那天，高老师带着几位同事一起来找我开中药，感慨道：这首乌真的蛮有效的，没想到头发还能长出来。
中医认为，发为血之余，秃顶问题大都是因为肝肾不足、气血亏虚造成的。这位老师经常熬夜多，而且饮食辛辣，自然就容易伤阴，阴虚则火旺，导致肝肾亏虚。九制首乌养阴益肝，填精补肾，使脏腑经脉得到补充和滋养，从而使面色红润，脱发生出，头晕、腰膝软弱、筋骨酸痛诸症也就随之改善了。