李贺(约公元791年-约817年)，字长吉，是“长吉体诗歌开创者。”唐代河南福昌(今河南洛阳宜阳县)人，家居福昌昌谷，后世称李昌谷，是唐宗室，唐高祖李渊的叔父李亮(大郑王)后裔。有“诗鬼”之称，是与“诗圣”杜甫、“诗仙”李白、“诗佛”王维相齐名的唐代著名诗人。
李贺出生在没落的贵族家庭，祖辈可以追寻到唐高祖李渊的叔父李亮，是唐朝宗室的远支。因为当时武则天执政，杀了很多高祖的后代，到了李贺父亲的时候，家道中落，开始隐在民间。
青少年时，才华出众，名动京师。父名晋肃，因避父讳(晋、进同音)，终不得登第。一生愁苦抑郁，体弱多病，只做过3年奉礼郎，卒时仅27岁。李贺一生以诗为业，其诗可分为4类。
讽刺黑暗政治和不良社会现象：此类诗有的直陈时事，有的借古讽今。名作有《雁门太守行》、《老夫采玉歌》等。这类诗中，五古、七古较少，多为乐府诗。或借旧题，或创新题，大都凝练绚丽。也有的含义隐晦，如《金铜仙人辞汉歌》。
个人发愤抒情：这类诗有个人失意困顿、疾病缠身的消沉和时光易逝、人生短暂的悲叹，也有“天荒地老无人识”的不平和“世上英雄本无主”，“收取关山五十州”的豪情壮志。
神仙鬼魅题材：这类诗曲折表现他对现实的厌恶和否定。后人因此称他为鬼才。
咏物等其他题材：这类诗总的表现了李贺诗题材的广度和思想的深度。李贺诗想象丰富奇特，幽深奇谲，句锻字炼，色彩瑰丽，富有浪漫气息。但也有少数明白易懂的诗，他擅长短篇，《天上谣》、《梦天》、《帝子歌》、《湘妃》等是其代表作，被称为长吉体。
他多写古诗与乐府，近体很少，无七律。他的诗借鉴了齐梁宫体诗的词采，也沾染了一些不健康的东西。由于太注意雕琢，有的诗往往词意晦涩，堆砌词藻。李贺曾自编其集。有《李贺诗歌集注》。生平见李商隐《李贺小传》，新、旧《唐书》本传，《宣室志》，《幽闲鼓吹》，《摭言》。
李贺语言悲凉凄苦，营造悲冷的氛围，也是长吉体中关键所在，并且在诗歌上还刻意追求语言的瑰美冷峭，独具魅力，所以被人称为诗鬼。
有人说，他的诗写牛鬼蛇神多故而称之。也有人认为，“鬼才”既是称赞他机灵敏捷，也是叹息其过早死去。 李贺终生落魄不得志，二十七岁就英年早逝，但却在短暂的一生中留下了大量诗作。这些诗作想象丰富，立意新奇，构思精巧，用词瑰丽，也有伤感情绪的流露，有很高的艺术价值。他被人称为“诗鬼”，这除了是因为他的诗善于熔铸词采，驰骋想象、意境独特之外，还有很重要的原因是他的诗中包含大量有关道教神仙鬼魅的题材。
李贺的诗独辟蹊径，大部分都是在抒发自己的情怀，怀才不遇的悲伤。诗人本身有着独特的气质、性格，有些人难以在官场立足，李贺也不例外。到了晚年的李贺，功不成，名不就，最后无路可走，身体各种抱恙，最后回到昌谷故居，开始整理自己的诗集，不久之后就去世了，年仅27岁，诗里时常透露着对现实的不满与失望，批判社会的黑暗现实，所以李贺被后人成为“诗鬼”。
李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的积极浪漫主义诗人。他的诗对统治者的昏庸、腐朽，藩镇割据的黑暗现实，多所针砭;对下层人民的哀怨、痛苦亦多有同情，政治上具有进步倾向。在艺术方面，他的诗调高气峻，或如云崩雪涌，奇峭浪漫;或如明霞秀月，清丽璀璨。在想象的奇特、构思的精巧、语言的精辟等方面，极富独创性，在中唐别树一帜，有开拓之功。
李贺是中唐的浪漫主义诗人，与李白、李商隐称为唐代三李。是中唐到晚唐诗风转变期的一个代表者。他所写的诗大多是慨叹生不逢时和内心苦闷，抒发对理想、抱负的追求;对当时藩镇割据、宦官专权和人民所受的残酷剥削都有所反映;李贺的诗作想象极为丰富，经常应用神话传说来托古寓今，所以后人常称他为“鬼才”，“诗鬼”，创作的诗文为“鬼仙之辞”。有“‘太白仙才，长吉鬼才’之说。李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的浪漫主义诗人。
李贺生平
正史所载李贺资料甚少，《新唐书》有李贺小传，其生平见于李商隐的《李贺小传》与杜牧应沈子明之请所撰的《李长吉集序》，以及一些唐人笔记如张固的《幽闲鼓吹》、彭大翼《山堂肆考》。
少年时代
李贺是唐朝开国时追赠的郑王李亮(唐高祖的八叔)的后裔，但家道已经没落。《唐摭言》记载：李贺七岁时，大文豪韩愈和洛阳名士皇甫湜登门拜访，李贺当即挥笔作《高轩过》诗以答谢。这则传闻，虽与事实有所出入，但符合李贺思想、艺术较早成熟的实际情况。
李贺外貌特别，巨鼻，浓眉，身材瘦长，还留着长长的指甲。因体弱多病，不到十八岁，头发就开始发白。从束发读书以来，阅读了经传史牒、诸子百家、古小说等方面的书籍。对于古诗有特殊的爱好，垂髫之年，就熟读诗经、楚辞、古乐府、汉魏六朝诗歌以及当代许多诗人作品。
李贺经常在太阳刚从东方升起时，骑着一匹瘦马，背个破锦囊，离开家门，四处出游。一路上仔细观察景物，为使之再现于自己诗中而搜索枯肠。一有所得，立即记在纸上，投入破锦囊中。晚上归来，再把白天所记整理成文。母亲见状心疼的说：“是儿当要呕出心乃已尔!”
由于自幼聪慧过人，再加上刻苦学习创作，因此诗名很早就传扬海内。少年时代写作的乐府诗，就能与老一辈诗人李益、张籍媲美。十八岁那年，满怀着理想与希望，告别朝夕相处的亲人，离开家乡，踏上求取功名、期望施展抱负的人生道路。
遭谗落第
唐宪宗元和二年(807年)，李贺至东都洛阳准备参加府试，这年韩愈因出任国子博士，受人毁谤，来洛阳上任，李贺久仰大名，带了自己的诗稿，登门拜访，成功获得韩愈的赏识。皇甫湜也在这一年认识李贺。
这年李贺通过府试，接着要去长安应礼部试。他的应试诗《河南府试十二月乐词并闰月》，记录青年诗人初试锋芒时那种意气风发、才华横溢的神情。这组诗既符合试帖诗切题要求，又能将诗人妙趣横生艺术意想和含而不露的讽喻，很有分寸的表现出来。
就在这时，一件意想不到的事使这位刚踏上生活道路、充满幻想的年轻诗人遭受了巨大挫折。李贺因为他的父亲名叫晋肃，和进士音近，一些妒忌他才华的人就以避讳为理由阻止他参加科举考试。[5]爱赏李贺文才的韩愈激于义愤，为之作《讳辩》，以圣人经典和国家律令为根据，指出“避嫌名”是不合理的，曰：“父名‘晋肃’，子不得举进士，若父名‘仁’，子不得为人乎?”，回击那些毁谤者。
李贺落第归家后，闲居昌谷，终日药石随身，只有巴童能怜爱这个不幸的人，还辛辛苦苦地随从着他。
随后李贺再度到洛阳，想寻求出路，《自昌谷到洛后门》一诗表露出他的意向：“东家名廖者，乡曲传姓辛。杖头非饮酒，吾请造其人。始欲南去楚，又将西适秦。”，李贺欲求仕进，是要南行投奔节镇，还是入长安“探秦台意”?为此犹豫不定。最后请巫者占卜，决定西去长安。
长安三载
元和三年(公元808年)冬，李贺进京求仕。按照唐代制度，仕进除应试一途外，还可以由父荫得官。李贺以“宗孙”、荫子、仪状端正等条件，由宗人荐引，经过考试，在元和四年春天，被任命为奉礼郎，时李贺二十岁。
奉礼郎是一个从九品上的小京官，属太常寺，掌君臣版位，以奉朝会祭祀之礼。李贺抱着满腔热忱到长安，而现实生活对他的回报却是无情的，因奉礼郎官职卑微，根本不在皇亲国戚、显贵要人的眼里，所以很少有人与李贺来往，李贺生活在这种世俗的环境中，时时受到拘束和压抑。
在官冷位卑的环境中，李贺有几个志同道合的朋友，时相往还，成为他这一时期的重要精神寄托，包括陈商、沈亚之、杨敬之、王参元、权璩、崔植和朝夕相处的密友沈子明，李贺临死时，把自己诗作全部手稿托付给他，可见他们的友谊深厚。
昌谷闲居
元和七年春，李贺送好友沈亚之落第返乡后不久，便抱着郁郁不得志的心情，辞去奉礼郎的官职，离开长安，返回家乡昌谷。
李贺这时期的创作，一方面反映出自己“久在樊笼里，复得返自然”以后的生活乐趣和体验，一方面也表现出不忘国事的精神。
南北游历
为了寻找施展抱负的机会，也为了谋求生计，李贺在昌谷闲居一年后再也不安心蛰居家园、读书作诗，元和八年六月，出发到潞州(今山西省长治市)。
李贺选择潞州是因为他在洛阳、长安时，与韩愈学生张籍结为好友，这年，张彻应潞州长史、昭义军节度使郗士美的邀召，“初效潞幕”，在郗士美的幕府里担任草拟文书的职务，李贺希望得到张彻的引荐，但最后却未得到重视。
元和十年春，告别张彻，南下探视正在和州任职的十四兄。回北方时，道路受阻，李贺干脆南游吴会，李贺好友如皇甫湜、沈亚之、陈商等都是南方人，且江南风光对生长在北方的李贺颇具诱惑力，使李贺下决心一游江南。李贺先后到过金陵、嘉兴、吴兴、甬东等地，这期间他写了一些追怀前朝往事和记述诗友交会的诗篇。最后回北方受阻缓解，李贺就从江南北归昌谷。
南北游历并不能消除李贺胸中郁结的愁闷，加上体弱多病、经济拮据，返家后不久，终因精神和肉体上双重折磨于二十七岁时离开人世。死前将诗分四编﹐凡二百三十三首，交给好友沈子明。
李商隐《李长吉小传》，记述了李贺姐姐在李贺临终时的见闻：
“长吉将死时，忽昼见一绯衣人，驾赤蚪，持一版，书若太古篆，或霹雳石文者，云：“当召长吉”。长吉不能读，欻下榻叩头，言阿弥老且病，贺不愿去。绯衣人笑曰：“帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也。”长吉独泣，边人尽见之。少之，长吉气绝。常所居窗中，??有烟气，闻行车嘒管之声。太夫人急止人哭，待之。如炊五斗黍许时，长吉竟死。”
张读的《宣室志》也有类似的记载。这些传说，当然不可能是事实，但是，玉溪小传，托之于姐姐之口，张读漫记，托之于梦寐，使传说增添了美丽的色彩，反映了家人、亲友以及爱慕李贺的人们的美好愿望，寄寓着人们对年轻诗人的深切哀悼。
神怪诗
以描写鬼神怪异为题，是把楚辞的浪漫主义与唐诗的圆熟技巧结合的一个成功范例。此类作品不算多，但在李贺诗的名作中，一半以上是属这类，后世诗评家称李贺为“鬼才”，称其诗为“鬼仙之辞”。例如《苏小小墓》：
“幽兰露，如啼眼。
无物结同心，烟花不堪剪。
草如茵，松如盖。
风为裳，水为佩。
油壁车，夕相待。
冷翠烛，劳光彩。
西陵下，风吹雨。”
此诗本是写一片墓地景色以及诗人凭吊之情，但当诗人异想天开地唤出一个美丽的精灵在其间活动时，死气沉沉的墓地就蓦然平添了种种幻觉。墓地上的一草一木、一风泉一磷影，都因精灵而跃跃欲生。李贺将可爱与可怖揉合在一块，这样撼动人的力量，决不是一幅客观景物的描写能够相比拟的。
其他
主要是酒席歌筵上的应景之作，内容为饮宴、歌技的描写。典型的作品如《许公子郑姬歌》、《花游曲》，因此显得情调庸俗，格调不高，而流于“齐梁体”的艳冶也萎靡一路。
此外为一些咏人诗和咏物诗，这些诗思想性不强，近乎习作，但设想奇特、炼字精警、风格独特，有如音乐家的即兴练习曲，画家的写生素描，别有一种艺术上特殊价值。《春坊正字剑子歌》、《唐儿歌》、《杨生青花紫石砚歌》等，均是此中佳构。