乾隆在位时，因好大喜功而培养了一批溜须拍马、粉饰太平的能手，等到嘉庆接班时，这帮官员仍以“睁着眼说瞎话”为荣。嘉庆刚当皇帝时还是想有所作为的，于是决定从“打击官场假大空”入手。
1796年，嘉庆的龙椅还没坐热，湖北就闹了白莲教起义，很快波及四川。就在官兵与白莲教打得难解难分时，四川布政使林隽不想着平息事态，反而欺负嘉庆年轻没经验，在汇报工作时谎称四川百姓安居乐业。嘉庆不是“傻白甜”，没那么好忽悠，先是一顿痛骂：“你们整天报些虚假数据，朕该通过什么渠道得知民间疾苦?”然后警告与林隽同一德行的官员，“再说假话，严惩不贷!”
但对这些官场老油条来说，嘉庆的警告就像蚊子哼哼，声浪过后，大家照样“齐心协力”地敷衍了事。
嘉庆五年(1800年)，云南威远遭遇罕见的洪灾，情势严重，尤其是作为云南经济支柱的很多盐池，都被洪水冲得一塌糊涂。接到消息后，嘉庆立刻召云南巡抚江兰前来问话，结果江兰脸不红、心不跳地说：“陛下千万别听旁人胡说，云南根本就没发生洪灾，不信您派人去看!”见他这副“不见棺材不掉泪”的架势，嘉庆很是窝火，迅速成立“云南灾情调查组”，奔赴云南取证。结果自然清楚明了，在铁证面前，江兰竟仍摆出“死猪不怕开水烫”的姿态，坚称一切都在他的掌控中，无须皇帝忧心。嘉庆大怒，一把撸了江兰的乌纱，从此再不准他做官。
按说这次“杀鸡”能吓一吓其他猴子，但事情远没这么简单。
1804年，直隶地区发生严重的蝗灾，直隶总督颜检之前就曾因撒谎而被嘉庆警告，但这次仍不长记性，在交给朝廷的工作报告中只字未提蝗灾，反而说直隶的百姓正在收割麦子，场面如何热火朝天。
颜检四体不勤、五谷不分，但嘉庆不是这般蠢货，况且直隶就在京城附近，他前几天还去逛过，只见一片青青麦苗，怎么忽然就能收割了?嘉庆正对着颜检的报告咬牙切齿时，几只肥胖的蝗虫竟耀武扬威地落上他的案头。蝗虫都飞进皇宫了，田间地头的灾情可想而知!于是，嘉庆严肃地警告颜检，命他如实记录并汇报真实的灾情，算是给了他一个将功补过的机会。
谁知脑子进水的颜检继续作死，又想了个糊弄嘉庆的办法。在第二份工作报告中，他承认直隶地区的确飞来不少蝗虫，但很快话锋一转，说：“不过请陛下放心，这些虫子早被我派人弄死了!”为稳住嘉庆，他竟给出个“哄三岁小孩都费劲”的新潮说法，“陛下有所不知，蝗虫从不伤害庄稼，它们只吃青草!”
嘉庆差点没被气晕—当地40%的庄稼都被蝗虫吞了，你竟敢还把我当傻子耍，还是趁早回家吃草去吧!严厉查办颜检等人后，嘉庆再次语重心长地教育其他官员，“粉饰太平的风气易开难阻，你们若再这样欺上瞒下，国家必有灾殃，千万长点心吧!”