东汉末年，群雄逐鹿中原，对于各个诸侯来说，虽然有不臣之心，但是，在汉献帝退位之前，却只有袁术这位诸侯僭越称帝。建安二年(197年)，袁术在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。袁术称帝后，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。彼时，虽然汉室衰微，但是，汉朝数百年的威望，还是促使不少人心怀汉室的，比如刘备、关羽、诸葛亮等人，就是忠于汉室的。
因此，袁术僭越称帝的行为，自然引起了众怒。在不少历史学者看来，袁术称帝的行为，被天下诸侯所不齿，袁术等于成为了众矢之的，不久就接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击。到了建安四年(199年)，在曹操的不断打击之下，袁术呕血而死。那么，问题来了，曹操消灭袁术时，他的兄弟袁绍在干什么，为何不救援袁术呢?
一
首先，建安四年(199年)，在曹操、吕布等人的打击之下，走投无路的袁术，前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陈兰，却为雷薄等拒绝，于是又将帝号归于袁绍，还写信给袁绍，请求他收留自己。对此，袁绍同意接纳袁术。于是，袁术前往投奔袁绍长子、时任青州刺史的袁谭。对此，在笔者看来，如果一切顺利的话，袁术很可能就会在袁绍手下度过余生了。但是，袁术在路上被曹操派来的刘备、朱灵军截住去路。袁术不得过，又退往寿春。
同年六月，袁术退军至江亭。不久之后，袁术呕血斗余而死。当然，需要注意的是，在袁术快要被曹操消灭的时候，袁绍仅仅是同意接纳他，也即并没有派兵支援袁术。换而言之，对于这位兄弟的遭遇，袁绍整体上是坐视不理的。如果真心救援的话，当时坐拥四州之地的袁绍，完全有能力从曹操手下救出袁术。对此，在笔者看来，袁绍之所以没有救援袁术，原因分为以下几点。
二
一方面，建安二年(197年)，曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和两人之间的矛盾。由此，非常明显的是，在袁术僭越称帝的时候，袁绍正式成为东汉王朝的大将军，而且是汉献帝刘协册封的。因此，作为东汉王朝的大将军，袁绍理应平定汉王朝之下的叛乱。
至于僭越称帝的袁术，自然是首当其冲了。当然，袁绍并没有率军讨伐袁术。但是，如果真的出手帮助袁术，必然会遭到天下士人的攻击，也即你袁绍既然接受了东汉王朝的册封，现在又帮助袁术僭越称帝，可谓自相矛盾，让自己陷入到众人的指责声中。换而言之，袁绍不愿意为了袁术这位兄弟，和天下群雄为敌，这必然要求两人划清界限。
三
另一方面，在曹操等人消灭袁术的过程中，袁绍正忙着对付公孙瓒，自己也是分身乏术。东汉末年，刘备的老同学公孙瓒好战，与主张以怀柔对的幽州牧刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。初平四年(193年)，公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。幽州和冀州相互临近，因此，对于掌握幽州等州郡的公孙瓒，自然成为冀州牧袁绍的心腹大患。公孙瓒与袁绍多次相争，初期占据优势，但在龙凑之战后，公孙瓒锐气顿减，采取自保战略，逐渐失去了部下信任，最终被袁绍击败。
到了公元199年，公孙瓒自尽，袁绍吞并了公孙瓒之前的地盘，从而坐拥幽州、青州、并州、冀州这四州之地，在整体实力上力压曹操等诸侯。对于袁绍来说，帮助袁术，很难获得什么实质的好处，但是，消灭公孙瓒的话，则是在扩大自己的地盘。
四
最后，除此之外，袁绍和袁术之间虽然是兄弟关系，但是，两人的矛盾太多，甚至可以说是积怨已久了。对于袁绍来说，原本是庶出，过继于袁成一房，而袁术则是嫡子。因此，袁术一直以来就瞧不上袁绍。不过，后者相貌英俊，气质威严，甚得袁逢、袁隗喜爱，又获得了汉末英雄豪杰的拥护，也不太看得上袁术。所以，在东汉末年，群雄逐鹿中原的时候，袁绍和袁术并没有在一起起兵，而是在董卓篡夺大权后各奔东西。董卓西走长安后，袁绍准备抛弃汉献帝，另立新君，以便于驾驭。他选中汉宗室、幽州牧刘虞。当时袁氏兄弟不睦，袁术有自立之心，他假借维护忠义，反对袁绍另立幽州牧刘虞为帝。
因为这件事情，袁绍和袁术两人的矛盾，自然更加激化了。在此背景下，袁绍和曹操、刘表结盟，而袁术则和吕布、陶谦、公孙瓒等诸侯结盟。一定程度上，东汉末年的各方诸侯，基本上可以划分为袁绍系和袁术系两大阵营。当然，在公元199年，曹操消灭袁术之后，袁绍和曹操之间的联盟正式破裂，两人都在准备和对方之间的决战。由此，在笔者看来，袁绍坐视曹操消灭袁术的行为，实在是不明智的，或者说是目光不够长远的体现。因为在袁术灭亡之后，不仅意味着曹操势力的壮大，更导致其失去了后顾之忧，如果在官渡之战时，袁术能够在后方袭扰曹操的话，显然会增加袁绍的胜算。