智力和性格，从出生到3岁，就已经完成了60%，而且这3年具有天才般的吸收能力。到了6岁，脑细胞的组织完成了80%，这一时期必须以游戏化的学习方式教导，在音乐、语言、文字或者绘画方面，才会有明显的进步。到8岁时，脑部的发育达到了90%。也就是说儿童入学时，智力发展的水平大致上就已经接近成人水平了。年龄愈小，培养愈容易，效果愈好；年龄愈大，培养愈费力，效果也就愈差！
据神经生理学家们研究数据表明：人类的脑细胞在出生时就超过了1000亿个，而且这个数目在出生时为最高值，终其一生不会增加。但是，婴儿脑细胞功能恰似一张白纸，要有外界足够的听、视、触觉等感官的刺激，才会渐渐发达，刺激得越多，发达得也越快。但是，这种快速发展的时间并不会持续一生，它只存在于出生后短短的几年之中，其中又以0-3岁之间为最佳阶段。
有鉴于此，蒙台梭利提出了在当时极为超前的想法：生命的开始即是始自受孕的那天，幼儿教育也该从那一天就开始(胎教)。她主张以“感官训练”来开发潜能。设计出了符合儿童不同阶段的各类教具，使儿童借着亲自操作的机会，提高智力。
蒙台梭利认为，人类的学习始自感官(视、听、味、触、嗅等五觉)的直接接触，例如一生出来就会吸吮，并喜欢以手去摸东西，因而，增加智力的第一步就是训练孩子的感官机能，使之变得更加敏锐。